Teoria politicii de dividende reprezintă diferitele metode prin care o companie recompensează financiar investitorii. Dividendele sunt adesea recompense imediate pentru investitori, mai degrabă decât să aștepte ceva timp pentru creșterea prețului acțiunilor pentru a obține profituri financiare. Companiile se angajează adesea într-unul dintre câteva tipuri diferite de teorie a politicii dividendelor, deși trei ies cel mai mult în evidență: dividende în numerar, dividende pe acțiuni și răscumpărare de acțiuni. Pot exista și alte tipuri de dividende, deși pot fi mai puțin frecvente decât cele menționate. În cele mai multe cazuri, o companie plătește dividende trimestrial, deși o plată anuală a dividendelor este, de asemenea, comună cu anumite tipuri de investiții.
Dividendele în numerar reprezintă banii efectivi plătiți investitorilor din rezultatul reportat al unei companii. Această teorie a politicii de dividende spune pur și simplu câți bani plătește o companie per acționar și clasă de acțiuni, cum ar fi preferate și comune. Frecvența plăților și tipul de creștere asociat cu dividendele în numerar fac, de asemenea, parte din această teorie. Majoritatea companiilor se angajează în dividende în numerar care rămân aceleași pentru fiecare trimestru sau an, cu ușoare creșteri în timp. Alteori, o companie poate iniția dividende speciale în numerar, o singură dată, prin politica sa de dividende.
Dividendele pe acțiuni funcționează în mare parte în același mod ca și dividendele în numerar, deși investitorii primesc acțiuni suplimentare în loc de bani. Frecvența și cantitatea de acțiuni pe care le primește fiecare investitor urmează un model similar și cu dividendele în numerar. În unele cazuri, totuși, dividendele pe acțiuni pot fi mai puțin populare, deoarece emiterea de acțiuni noi în număr mare poate dilua valoarea acțiunilor curente în circulație. În timp ce investitorii se pot bucura de ideea dividendelor pe acțiuni, valoarea totală a tuturor acțiunilor deținute de investitori poate scădea în preț sau în valoare. Cu toate acestea, beneficiul dividendelor pe acțiuni pentru o companie este că compania reține numerar din rezultatul reportat.
Răscumpărările de acțiuni în ceea ce privește teoria politicii de dividende nu înseamnă de fapt că o companie le oferă investitorilor ceva. În realitate, răscumpărarea acțiunilor de la investitori reduce oferta de acțiuni pe o anumită piață. Conform principiului economic de bază al cererii și ofertei, atunci când oferta scade pentru un anumit articol, prețul articolului crește. În cazul investițiilor în acțiuni, creșterile de preț au ca rezultat o valoare mai mare a acțiunilor pentru acționarii actuali, care apoi pot vinde acțiunile cu un profit mare în unele cazuri. În plus, o companie care răscumpără acțiuni este adesea văzută ca o investiție bună, care crește cererea și crește din nou prețul acțiunilor în conformitate cu această teorie a politicii de dividende.