Infecția cu hepatita B este o cauză principală de afectare cronică a ficatului, care poate duce la ciroză, cancer sau insuficiență hepatică totală care pune viața în pericol. Virusul responsabil de infecție este notoriu dificil de tratat și considerat în prezent incurabil, dar inovațiile recente în medicină și terapia clinică a hepatitei B au îmbunătățit semnificativ perspectivele pacienților cu boală. Terapia hepatitei B poate include medicamente antivirale care opresc replicarea celulelor virale și medicamente cu interferon care întăresc apărarea sistemului imunitar. Pacienții care au avut complicații majore în urma infecției pe termen lung pot necesita transplant hepatic pentru a evita complicațiile fatale.
Antiviralele sunt cele mai eficiente componente ale terapiei hepatitei B în majoritatea cazurilor. Medicamentele comune includ adefovir, tenofovir, lamivudina și entecavir, care pot fi luate singure sau în combinație. Astfel de antivirale sunt numite inhibitori nucleozidici ai revers transcriptazei (NRTI) pe baza modului în care combat virusul hepatitei B. NRTI-urile se încorporează în ARN-ul viral și blochează activitatea enzimelor transcriptazei inverse, substanțe chimice care sunt necesare pentru ca virusurile să se replice și să invadeze țesuturi noi. INRT-urile sunt de obicei foarte eficiente în încetinirea progresiei leziunilor hepatice și, în unele cazuri, în inversarea acesteia.
Majoritatea pacienților primesc medicamente cu interferon în plus față de antivirale în timpul tratamentului împotriva hepatitei B. Interferonii îmbunătățesc eficacitatea globulelor albe în timp ce încearcă să lupte și să omoare agenții patogeni virali. În timp ce antiviralele pot fi administrate pe cale orală zilnic, interferonii sunt de obicei administrați prin injecții de una până la trei ori pe săptămână. Pacienții care răspund bine la medicamente pot avea nevoie doar de tratament pentru câteva luni, în timp ce alții își pot continua cursurile de terapie timp de doi ani sau mai mult. Unele reacții adverse neplăcute, cum ar fi greața, scăderea în greutate, oboseala și febra pot apărea atunci când se iau interferoni și INRT, așa că un medic poate fi necesar să ajusteze dozele sau să încerce diferite medicamente în timpul tratamentului pentru a limita reacțiile negative.
Transplantul hepatic este necesar doar ca parte a terapiei hepatitei B ori de câte ori au apărut deja leziuni hepatice majore și permanente. Pacienții care trebuie să fie supuși unor proceduri de transplant sunt de obicei spitalizați cu cel puțin o săptămână înainte de proceduri și li se administrează medicamente care suprimă sistemul imunitar pentru a reduce șansele de respingere a organelor. După un transplant, o persoană poate fi nevoită să rămână în spital câteva zile pentru monitorizare și apoi să participe la controale regulate de sănătate de-a lungul vieții. Sunt puse în aplicare orientări specializate privind dieta, exercițiile și medicamentele pentru a oferi pacienților cele mai bune șanse posibile de a se recupera după procedurile lor și de a evita complicațiile hepatitei B în viitor.