Psihologia umanistă a fost dezvoltată în anii 1940 și 50 ca o alternativă la metodele tradiționale psihanalitice și comportamentale. O nouă tehnică de tratare a pacienților, terapia umanistă, a apărut odată cu ea. Această formă de terapie se concentrează asupra individului și asupra modului în care el sau ea percepe lumea și mediul. De la începuturile psihologiei umaniste au fost dezvoltate numeroase variații, dar în fiecare metodă, terapeutul abordează individul cu optimism și fără judecată.
În timp ce psihologia psihanalitică pune accent pe inconștient și comportamentul care decurge din natura condiționată a existenței umane, psihologia umanistă își îndreaptă atenția asupra individului conștient. Evaluează conceptul unei persoane de auto-actualizare și ia în considerare stăpânirea și examinarea de sine de către individu. Terapia umanistă oferă tratament, parțial, prin propriile procese creative ale pacientului. La baza ei se află noțiunea de liber arbitru și autodeterminare, inclusiv principii filozofice precum fenomenologia și existențialismul.
O formă de terapie umanistă este consilierea centrată pe persoană sau terapia Rogeriană, numită după unul dintre fondatorii psihologiei umaniste, Carl Rogers. Terapia rogeriană este de natură foarte subiectivă, solicitând terapeutului să înțeleagă pacienții, experiențele lor și lumea din punctul lor de vedere. Se presupune că o persoană își va realiza în mod natural potențialul suprem dacă nu este împiedicată de factorii de mediu și de experiențele personale. Scopul unei astfel de abordări personale și deschise este de a permite pacienților să-și determine propria valoare de sine. Ei sunt încurajați să își stabilească obiective bazate pe valorile personale și nu pe cele impuse de societate, de mediu sau de experiența personală.
Terapia Gestalt schimbă atenția asupra individului doar în momentul prezent. Terapeutul ajută individul să-și vadă acțiunile și gândurile pe măsură ce apar și să identifice răspunsurile emoționale. Această practică îi obligă pe pacienți să devină mai conștienți de ei înșiși în prezent. Terapeutul folosește experimente unice pentru fiecare pacient, facilitând îmbunătățirea conștientizării de sine și dorința de a se simți încrezător în starea emoțională și răspunsurile cuiva.
Analiza tranzacțională este o formă de terapie umanistă centrată în jurul celor trei stadii de dezvoltare, stadiile părinte, adult și copil, numite stări ale ego-ului. Funcționează pe noțiunea că o persoană experimentează și interpretează evenimentele vieții în mod diferit în fiecare etapă și că evenimentele dintr-o etapă, astfel de copilărie, pot avea implicații de durată asupra altuia. Într-o atmosferă informală, terapeutul încearcă să rezolve dependența de stadiul copilului. Pacientul identifică și îmbunătățește modul în care comunică cu sine și cu ceilalți. Această realizare permite unei persoane să modifice, folosind voință și efort, tendințele negative repetitive care s-au dezvoltat de-a lungul vieții sale.
Terapia umanistă încurajează terapeuții și pacienții să privească dincolo de aspectul pur medical al practicii psihologice. În loc să diagnosticheze și să sublinieze tendințele negative, un terapeut umanist se concentrează pe zonele pozitive ale vieții și punctul de vedere al unei persoane. Terapia existențială, o formă de terapie umanistă, duce acest principiu dincolo de tehnica psihologică în arena filozofică. Se concentrează asupra stărilor prezente și viitoare ale pacientului, trecutul fiind în mare parte lipsit de importanță. Un terapeut existențial îl ajută pe pacient să-și dea seama că el este singura forță care controlează absolut viața lui.