Uterul, numit și uter, este organul reproducător feminin în care un făt crește în timpul sarcinii. Acest organ are mai multe straturi, fiecare constând din diferite tipuri de țesut uterin. Stratul exterior de țesut este cunoscut sub numele de seroasă, stratul mijlociu este miometrul, iar cel mai interior se numește endometru.
Aspectul exterior al uterului este cel al unei pere cu susul în jos. Într-un uter sănătos, serosa este netedă, permițându-i să se extindă cu ușurință în jurul altor organe abdominale în timpul sarcinii. Dacă o femeie are fibroame uterine, acestea sunt adesea vizibile în exteriorul uterului, afectând aspectul țesutului uterin. Unele fibroame cresc în afara uterului, atașate de seroasă, iar altele cresc în interiorul uterului, dar pot provoca apariția unor umflături în stratul exterior de țesut dacă devin suficient de mari.
Miometrul este al doilea strat de țesut uterin și este puternic muscular și ferm, cu o cantitate substanțială de sânge. În timpul sarcinii, acest strat se extinde pentru a găzdui fătul în creștere. Mușchii miometrului joacă, de asemenea, un rol în travaliu, contractându-se pentru a împinge copilul din uter. Femeile care au probleme cu țesutul uterin din acest strat, cum ar fi fibroame sau chisturi, pot avea dificultăți în a concepe un copil. Tratamentul chirurgical al unor astfel de afecțiuni poate crește și riscul de ruptură uterină în timpul nașterii, iar medicii recomandă adesea nașterea prin cezariană pentru aceste paciente.
Stratul final din anatomia uterului este endometrul. Aceasta este căptușeala uterului care se scurge în fiecare lună în timpul perioadei menstruale a unei femei. Dacă concepe un copil, țesutul uterin nu este vărsat, ci rămâne pentru ca fătul să se implanteze și să înceapă să crească.
Țesutul uterin care este menit să crească numai în endometru poate apărea în altă parte a corpului, cel mai frecvent în cavitatea abdominală. Când are loc menstruația, corpul încearcă să elimine acest țesut, dar țesutul greșit nu are cum să părăsească corpul, spre deosebire de mucoasa normală a endometrului. Țesutul nevărsat irită celelalte organe din abdomen, făcând adesea ca organele să se lipească sau să dezvolte cicatrici extinse. Această afecțiune, cunoscută sub numele de endometrioză, este foarte dureroasă și poate duce la infertilitate. Femeile sunt mai expuse riscului de endometrioză dacă au antecedente familiale ale afecțiunii, nu au avut niciodată un copil sau au perioade menstruale anormal de lungi.