Botulismul este o boală gravă cauzată de o toxină nervoasă emisă de bacteria Clostridium botulinum, cunoscută sub numele de toxina botulină. Dacă este lăsată netratată, această boală poate provoca adesea paralizie și moarte. Tratamentul botulismului presupune de obicei administrarea unei antitoxine si, in cazul botulismului alimentar, golirea continutului tubului digestiv. În unele cazuri, poate fi necesară și îndepărtarea țesutului infectat. Spitalizarea este adesea necesară în timpul tratamentului cu botulism.
După ce apar primele simptome de botulism la adulți, de obicei, o antitoxină trebuie administrată cât mai curând posibil. Antitoxina ajută la neutralizarea toxinei din fluxul sanguin, făcându-l inofensiv. Această antitoxină nu inversează boala, dar de obicei va încetini progresia acesteia.
Botulismul plăgii, care este mult mai puțin frecvent, apare atunci când bacteria infectează rana deschisă a pacientului. Tratamentul pentru acest tip de botulism implică adesea injectarea zonei infectate cu o antitoxină. În unele cazuri, poate fi necesară îndepărtarea chirurgicală a țesutului infectat.
Medicii nu administrează o antitoxină obișnuită, totuși, copiilor care sunt infectați cu botulism. Tratamentul standard pentru botulismul sugarului este, în general, imunoglobulină pentru botulism sau BabyBIG. Administrat intravenos, BabyBIG conține anticorpi umani colectați de la adulți imunizați. La fel ca antitoxina adultă, neutralizează toxina din sânge. Pentru a preveni botulismul la sugari, experții sfătuiesc insistent părinții să nu-și hrănească copiii cu miere, deoarece poate conține urme ale acestei bacterii.
Tratamentul botulismului după toxiinfecțiile alimentare implică de obicei eliminarea conținutului tractului digestiv. Acest act va scăpa de o mare parte a toxinelor din această parte a corpului. Medicamentele pentru a face pacientul să vomite sau să aibă o mișcare intestinală sunt metode comune pentru a face acest lucru. Unii medici pot chiar administra o clismă.
O picurare intravenoasă (IV), este adesea necesară în timpul tratamentului cu botulism, în special în timpul tratamentului botulismului alimentar. În timpul șederii la spital, un IV va ajuta la refacerea lichidelor care s-au pierdut în timpul problemelor digestive, cum ar fi vărsăturile și diareea. Unii pacienți care nu pot mânca ar putea avea nevoie să li se introducă un tub de hrănire.
În timpul șederii în spital, un pacient poate avea nevoie și de ajutor pentru respirație. Deoarece botulismul este o boală paralitică, există posibilitatea ca mușchii care ajută o persoană să respire să devină paralizați. În acest caz, un pacient poate avea nevoie să fie conectat la un ventilator sau la un aparat de respirat. Aceste aparate forțează aerul să intre în plămânii unui pacient printr-un tub introdus prin nas sau gură.