De obicei, diferite tipuri de tratament pentru nevralgia postherpetică includ medicamente orale, topice și injectabile, precum și tratamente de stimulare a nervilor. Nevralgia postherpetică apare ca o complicație a virusului zona zoster. Zona zoster este o a doua apariție a varicelei sau virusului varicelei.
În general, atunci când o persoană face varicela, o parte a infecției virale rămâne în organism, rămânând latentă în celulele nervoase. Ani mai târziu, poate apărea o reactivare a virusului, rezultând herpes zoster sau zona zoster. Cu excepția cazului în care o persoană a avut varicela cândva în viața sa, nu poate avea zona zoster.
În general, simptomele nevralgiei postherpetice includ arsuri chinuitoare, durere ascuțită sau puternică localizată adânc în țesut sau piele. În plus, poate apărea sensibilitate la schimbările de temperatură sau la atingere și mâncărime. Uneori, se vor observa dureri de cap și amorțeală, la fel și slăbiciune musculară. Frecvent, medicul și pacientul vor trebui să lucreze împreună, experimentând mai multe metode de ameliorare a durerii din cauza naturii provocatoare a afecțiunii. Deși frustrant, tratamentul nevralgiei postherpetice are de obicei succes în ameliorarea cea mai mare parte a durerii, totuși, rezolvarea completă este uneori evazivă.
Frecvent, medicamentele antidepresive sunt incluse în planul de tratament al nevralgiei postherpetice. Deși mulți pacienți care suferă de nevralgie postherpetică nu sunt depresivi, antidepresivele afectează substanțele chimice ale creierului, cum ar fi norepinefrina și serotonina, care joacă un rol semnificativ în modul în care corpul și creierul interpretează durerea. De obicei, atunci când antidepresivele sunt prescrise în tratamentul nevralgiei postherpetice, dozele sunt mai mici decât ar fi dacă ar fi prescrise în tratamentul depresiei. În plus, medicamentele antidepresive pot oferi un beneficiu suplimentar de ridicare a stării de spirit, deoarece durerea severă poate contribui la sentimente de deznădejde și depresie la anumiți pacienți.
Uneori, medicamentele cu corticosteroizi injectați sunt utilizate pentru tratamentul nevralgiei postherpetice. De obicei, steroidul este injectat direct într-o zonă din apropierea și din jurul măduvei spinării pentru a atenua durerea persistentă. Tratarea zona zoster cu steroizi injectabili nu se face de obicei până când toate manifestările pustuloase ale pielii care sunt asociate cu boala au dispărut. Injectarea medicamentelor în țesut înainte de rezolvarea completă a veziculelor și înainte ca orice zonă deschisă să se închidă complet, pune pacientul la risc de a dezvolta o infecție secundară și leziuni tisulare.
De multe ori, analgezicele pe bază de opioide sunt prescrise împreună cu alte terapii din cauza severității durerii zoster. Deși aceste medicamente pot crea dependență, în general riscul este scăzut. Analgezicele prescrise sunt adesea eficiente atunci când sunt combinate cu plasturi topici pentru piele care conțin medicamente care ameliorează durerea, cum ar fi lidocaina sau capsaicina. În plus, analgezicele sunt adesea folosite împreună cu stimularea electrică a nervilor în tratamentul nevralgiei postherpetice. Frecvent, se crede că stimularea nervoasă, care utilizează mici impulsuri electrice transmise căilor nervoase, stimulează endorfinele, un analgezic natural din organism care poate atenua durerea severă.