Varicocelul este o afecțiune medicală în care venele din scrot se măresc din cauza fluxului sanguin slab. Aceasta este o afecțiune obișnuită care este de obicei inofensivă și, prin urmare, nu necesită nici un alt tratament decât administrarea de medicamente pentru durere sau purtarea unui suport scrotal pentru a ușura presiunea. Există însă anumite circumstanțe în care o persoană ar putea necesita tratament pentru varicocel, cum ar fi dacă există atrofie, durere sau probleme cu fertilitatea. Atunci când este nevoie de tratament pentru varicocel, există două metode diferite de a alege: intervenție chirurgicală sau embolizare. Ambele metode de tratament redirecționează sângele departe de venele mărite.
Există două tipuri de proceduri chirurgicale pentru tratamentul varicocelului: chirurgia deschisă și chirurgia laparoscopică. Utilizarea chirurgiei deschise este mai frecventă decât chirurgia laparoscopică, deoarece aceasta din urmă este mai riscantă și se consideră că are un avantaj redus. În timpul intervenției chirurgicale deschise, urologul face o incizie prin abdomen sau inghinal și leagă venele mărite. Cu operația laparoscopică, urologul introduce un instrument medical, cunoscut sub numele de laparoscop, pentru a vizualiza și efectua procedura. Ambele intervenții chirurgicale sunt de obicei efectuate ca o procedură ambulatorie cu anestezie generală.
Embolizarea este a doua alegere a tratamentului varicocelului. Urologul introduce un cateter într-o venă prin zona inghinală sau gâtul pacientului și folosește o radiografie pentru a-l ajuta să ghideze instrumentele prin acest tub. Urologul introduce o bobină minusculă în vena mărită pentru a bloca și a redirecționa sângele. Ca si operatia varicocelului, embolizarea se face si ca procedura ambulatorie, desi nu necesita anestezie; mai degrabă folosește sedarea.
Ca procedură în ambulatoriu, pacientul nu necesită spitalizare după tratamentul varicocelului. Când pacientul pleacă acasă, va trebui să păstreze gheață pe zonă pentru a reduce umflarea; în plus, ar putea purta un suport scrotal pentru a atenua orice disconfort sau durere. Timpul de recuperare variază în funcție de fiecare procedură. Recuperarea chirurgicală durează mai mult decât embolizarea, pacientul având nevoie de un timp de recuperare între două și șase săptămâni. Deoarece tăietura de la o embolizare este mai mică decât cea de la o intervenție chirurgicală, timpul de recuperare este mai scurt, majoritatea pacienților recuperându-se în câteva zile.
Tratamentul varicocelului poate ameliora durerea, dar, în general, nu există nicio garanție că îmbunătățește fertilitatea, chiar dacă numărul de spermatozoizi ar putea crește. În plus, tratamentul nu îmbunătățește atrofia decât dacă procedura a fost efectuată suficient de devreme în anii adolescenței pacientului. Ca orice procedură medicală, tratamentul varicocelului vine cu partea sa de complicații. Aceste complicații includ testicul atrofic, cheaguri de sânge și infecție.