Controlul slab al impulsurilor și neatenția sunt unele dintre cele mai evidente simptome asociate cu tulburările de atenție, dar astfel de tulburări pot apărea într-o varietate de tipuri unice cu simptome diferite. Printre diferitele subtipuri de tulburări se numără tulburarea de atenție în copilărie, tulburarea de deficit de atenție (ADD) și tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție (ADHD). Când simptomele ADD și ADHD par a fi prezente în mod egal, un al treilea tip, cunoscut pur și simplu ca tip combinat, este diagnosticat. De asemenea, în cadrul ADHD sunt trei categorii: hiperactivitate, neatenție și impulsivitate. Toate tipurile de tulburări de atenție pot fi întâlnite și la adulți.
Tulburarea de atenție în copilărie este numită așa deoarece simptomele sale sunt recunoscute pentru prima dată în timpul copilăriei. Simptomele includ incapacitatea de a sta pe scaun pentru perioade lungi de timp, memorie slabă, concentrare slabă, neatenție și control slab al impulsurilor. La un moment dat, aceste simptome au fost clasificate pur și simplu ca tulburare de deficit de atenție sau, așa cum este cel mai frecvent cunoscut, ADD. Când s-a realizat că unii copii cu ADD au prezentat și simptome de hiperactivitate extremă, ADHD sau tulburare de hiperactivitate cu deficit de atenție, a fost eticheta atribuită acestui nou subtip.
În cadrul ADHD, pot fi găsite diferite subtipuri. Aceste subtipuri includ hiperactivitatea, precum și impulsivitatea și neatenția. Deoarece simptomele sunt de obicei recunoscute în copilărie și copiii neafectați pot prezenta la fel de ușor toate aceste caracteristici, este necesar un diagnostic de către un medic înainte ca un copil să fie considerat efectiv afectat de unul dintre aceste tipuri.
Tulburările de atenție sunt clasificate în funcție de care simptomele par să domine comportamentul unei persoane. De exemplu, un copil care este în principal neatent, dar care nu pare să prezinte niveluri neobișnuite de hiperactivitate, va fi diagnosticat cu ADD. Un copil care prezintă semne de control slab al impulsurilor sau simptome de hiperactivitate mai mari decât cele obișnuite va fi, pe de altă parte, diagnosticat cu ADHD. Când există un nivel egal de neatenție și hiperactivitate, diagnosticul dat este de tip combinat.
Deși ADD și ADHD sunt de obicei diagnosticate în copilărie, mulți se luptă cu aceste simptome până la vârsta adultă. Acest lucru explică o adăugare în tipurile de tulburări de atenție, care este de tip adult. Tulburările de atenție ale adulților pot include, de asemenea, ADD pentru adulți sau ADHD pentru adulți. Cu oricare dintre acestea, există aceleași simptome ca și la tipurile din copilărie. Tulburările de atenție pot provoca implicații grave în viața unui adult fără un tratament adecvat și mulți au nevoie de medicamente pentru a controla simptomele.
Deși majoritatea tulburărilor de atenție sunt diagnosticate pentru prima dată în copilărie, nu toate sunt. Unii indivizi nu sunt diagnosticați până la vârsta adultă. Ca și în cazul tulburărilor de atenție din copilărie, simptomele tulburării cu deficit de atenție la adulți pot varia, de asemenea, de la ușoare la severe.