Oamenii de toate vârstele pot suferi de pierderi de auz sau tulburări de auz. Cele mai multe tipuri de tulburări de auz sunt cauzate de supraexpunerea la zgomote excesiv de puternice, îmbătrânire și predispoziții genetice la problemele urechii. Alte tipuri pot rezulta din acumularea de ceară, o ruptură a timpanului sau o infecție severă a urechii, cum ar fi otita medie. O persoană care are probleme cu auzul ar trebui să consulte un medic, care poate diagnostica afecțiunea și poate prescrie medicamentele adecvate, poate oferi aparate auditive sau poate oferi sfaturi pentru prevenirea problemelor viitoare.
Urechea internă conține o structură minusculă cunoscută sub numele de cohlee, care primește vibrațiile sonore și le transmite creierului sub formă de impulsuri electrice. Când terminațiile nervoase din cohlee sunt deteriorate, sunetele devin mai greu de auzit clar. Mulți factori diferiți pot contribui la deteriorarea cohleară, cum ar fi munca într-o atmosferă zgomotoasă timp de câțiva ani, antecedentele familiale de probleme ale urechii și pur și simplu îmbătrânirea. Cohleea nu este de obicei capabilă să se repare singură și, fără asistență medicală, tulburările de auz se agravează de obicei în timp.
Ocazional, oamenii au dificultăți de auz din cauza acumulării excesive de ceară în urechile interne. Acumularea de ceară rezultă, de obicei, din curățarea necorespunzătoare sau nefrecventă a urechilor, deși unii indivizi sunt înclinați genetic să producă mai multă substanță decât media. Medicii sunt de obicei capabili să înmoaie și să îndepărteze excesul de cerumă rapid și fără durere, folosind instrumente specializate. Majoritatea pacienților se confruntă cu o ușurare imediată a problemelor de auz după tratament.
Unele tipuri de infecții ale urechii pot provoca tulburări de auz potențial grave, în special la copii. Otita medie este o infecție comună a urechii medii care provoacă inflamație, roșeață și iritație. Mulți oameni cu otită medie raportează simptome de durere, mâncărime, drenaj de lichide și dificultăți de a auzi sunetele liniștite. Cazurile severe de otită medie și alte infecții pot rupe timpanele unei persoane, ducând la durere intensă, amețeli, greață, pierderea temporară a auzului și țiuit în urechi. Din fericire, infecțiile pot fi tratate cu medicamente prescrise de un medic, iar timpanele rupte se vindecă, în general, în una până la trei săptămâni.
Majoritatea tulburărilor de auz nu pot fi corectate, deși medicii și audiologii pot ajuta pacienții să-și gestioneze mai bine auzul și să prevină pierderea ulterioară. Persoanele cu cohlee afectate sunt de obicei echipate cu aparate auditive care amplifică sunetele din interiorul urechii la un volum adecvat. Persoanele cu leziuni severe ale urechii pot primi implanturi cohleare, mecanisme electronice care ajută la captarea și transmiterea semnalelor către creier. Medicii sfătuiesc de obicei oamenii să evite situațiile zgomotoase și să folosească dopuri pentru urechi pentru a reduce șansele de a dezvolta probleme suplimentare.