Nu cu mult timp în urmă, bolile și tulburările mintale au fost clasificate aproximativ în unul din trei tipuri: tulburări de personalitate, nevroze și psihoze. Se credea că aceste categorii aproximează gradul de separare a pacientului de realitate de-a lungul unui fel de continuu. Acum, bolile și tulburările mintale sunt clasificate mai mult după tipurile de prezentare sau originea lor. Manualul de diagnostic și statistică al tulburărilor mintale (DSM-IV) în SUA și Clasificarea internațională a bolilor (ICD-10) prezintă numele tulburărilor, un număr minim de simptome de prezentat și o descriere a prezentării bolii. Exemple de boli și tulburări mintale care apar frecvent includ tulburările de dispoziție, tulburările de dependență și tulburările de alimentație.
Tulburările de dispoziție sunt printre cele mai răspândite boli mintale și includ diagnosticele de depresie, prezentarea opusă a maniei și fluctuația dintre cele două cunoscută sub numele de tulburare bipolară. Timpul nu se pierde în evaluarea gradului de separare a pacientului de o realitate obiectivă în scopuri de clasificare. Mai degrabă, o comparație între credința subiectivă a pacientului versus realitatea obiectivă este evaluată doar pentru a stabili eficacitatea tratamentului, de obicei prin medicamente care stabilizează schimbările de dispoziție. Mulți pacienți cu tulburări de dispoziție s-au automedicat cu alcool și alte medicamente de ani de zile înainte de diagnosticul și tratamentul oficial. În timp ce unele terapii prin vorbire pot fi utile pacienților cu tulburări de dispoziție, un număr mare este ajutat de medicamente și activitate fizică.
Tulburările de anxietate sunt un alt tip foarte frecvent de boală și tulburări mintale și pot varia de la ciudățenii idiosincratice la condiții care modifică viața. Această clasificare include fobiile generalizate, tulburarea de anxietate, anxietatea socială, tulburarea de stres posttraumatic (PTSD) și tulburările obsesiv-compulsive (TOC). Unele boli și tulburări mentale legate de anxietate ar putea însemna pur și simplu că o persoană care suferă evită angajamentele de vorbit în public sau sări peste casa reptilelor de la grădina zoologică locală. Alții, totuși, pot lăsa pacientul literalmente închis în casă – ca în agorafobie – sau trăind o viață sever constrânsă prin evitarea situațiilor care provoacă anxietate. Ca și în cazul tulburărilor de dispoziție, cei cu tulburări de anxietate se auto-medicează frecvent cu alcool înainte de diagnosticul medical și tratamentul farmacologic.
Dependența, abuzul de substanțe, anorexia și bulimia pot cuprinde o clasificare separată a bolilor mintale și a tulburărilor în relația incontrolabilă a substanței sau a focarului de dependență față de pacient. În schimb, unele referințe grupează alcoolul și dependența de droguri într-o categorie separată de tulburări de control al impulsurilor, care ar putea include comportamentul antisocial, piromania sau furtul din magazine. Indiferent de modul în care sunt clasificate aceste tipuri de boli și tulburări mintale, tratamentul include separarea pacientului de substanță sau activitate și medicamente pentru a netezi fluctuațiile de dispoziție care preced adesea un control slab al impulsurilor.
Tulburările de personalitate sunt printre cele mai frecvente și mai puțin susceptibile de a trata diferitele tipuri de boli și tulburări mintale. Fie că sunt demonstrate ca tulburări de personalitate borderline, narcisiste sau pasiv-agresive, aceste tulburări reprezintă personalități extrem de rigide și mijloace foarte limitate de a trata cu ceilalți din punct de vedere social. Acești indivizi caută rareori ajutor pentru ei înșiși și tind să interpreteze drama obișnuită din jurul lor ca fiind vina altora.