Tulburările somatoforme, denumite uneori tulburări somatoforme disociative, sunt un grup de afecțiuni care par să manifeste simptome fizice de origine nespecifică. Cu alte cuvinte, ele nu pot fi atribuite în general unei cauze medicale specifice de natură fizică. Din acest motiv, sunt considerate colectiv afecțiuni psihiatrice. Aceasta nu înseamnă să spunem că aceste tulburări există doar în capul pacientului. Dimpotrivă, există mai multe tipuri diferite de tulburări somatoforme, toate fiind foarte reale.
Tulburarea de durere generală, de exemplu, se caracterizează prin prezența durerii într-una sau mai multe zone ale corpului sau în întregul corp, fără nicio cauză fizică aparentă. Fibromialgia a fost odată considerată o tulburare de acest tip, deși mulți clinicieni cred acum că nervii hiperactivi sunt de vină. Prin definiție, un diagnostic de tulburare de durere include factori psihologici care pot contribui la stresul fizic.
Un alt tip de tulburare somatoformă este tulburarea de conversie, care este marcată de o pierdere bruscă a funcționării motorii, senzoriale sau neurologice voluntare. De exemplu, pacientul se poate descoperi brusc incapabil să vorbească sau să vadă. Unii pacienți demonstrează chiar paralizie completă care nu are nicio bază medicală.
Ipocondria se referă la o teamă sau preocupare pentru o afecțiune care nu este prezentă fizic, dar simptomele asociate se materializează în formă fizică. O persoană care are o frică persistentă de a avea un atac de cord și, ca urmare, se plânge ulterior de dureri în piept frecvente sau de palpitații cardiace servește pentru a ilustra un exemplu de acest tip de tulburare. Din punct de vedere clinic, frica specifică este de obicei prezentă timp de cel puțin șase luni, iar simptomele raportate sunt aliniate cu percepția pacientului asupra celor pe care le-ar produce boala.
Tulburarea dismorfică corporală este o afecțiune în care pacientul este concentrat asupra unuia sau mai multor defecte fizice care fie nu sunt evidente pentru alții, fie sunt extrem de exagerate. Acest tip de tulburare somatoformă începe de obicei ca o autocritică minoră cu privire la apariția în copilărie sau adolescență și, într-o anumită măsură, este considerată normală. De exemplu, mulți adolescenți își exprimă nemulțumirea față de dimensiunea nasului sau de starea pielii lor. Cu toate acestea, obsesia cronică pentru defectul imaginat sau perceput poate escalada această afecțiune și mai mult din punct de vedere psihologic și poate duce la vătămări fizice reale. De fapt, așa se manifestă de obicei tulburările de alimentație.
Tulburările somatoforme pot afecta pe oricine de orice vârstă, deși există o prevalență mai mare în rândul femeilor. În plus, majoritatea tuturor pacienților prezintă răspunsuri fizice și cognitive în limitele normale. De exemplu, rar pacientul prezintă dovezi de gândire dezordonată, lipsă de concentrare sau tendințe compulsive. Cu toate acestea, se poate observa un anumit grad de anxietate și, eventual, depresie ușoară.