Tumorile sistemului nervos central sunt creșteri anormale care se dezvoltă în creier și măduva spinării. Ele se pot forma în oricare dintre țesuturile găsite în interiorul craniului și coloanei vertebrale și pot fi fie maligne, ceea ce înseamnă canceroase, fie benigne, adică non-canceroase. Majoritatea tumorilor se dezvoltă în creier, partea mare, exterioară a creierului, care se ocupă de gândire, învățare și vorbire. Copiii mici sunt mai susceptibili de a avea o tumoare la nivelul cerebelului, care controlează mișcarea și echilibrul. Tumorile sistemului nervos central din măduva spinării se pot dezvolta în interiorul sau în afara învelișului de țesut dur al măduvei, iar cele care se află în interiorul învelișului pot fi în interiorul sau în afara măduvei spinării în sine.
Există peste 120 de tipuri diferite de tumori ale sistemului nervos central și sunt clasificate în funcție de tipurile de celule din care se dezvoltă sau de locația în care apar. Tumorile sunt clasificate de la grad scăzut la grad înalt, în funcție de cât de repede cresc, tumorile de grad scăzut progresând cel mai lent. Fiecare tumoră poate da naștere la simptome diferite în funcție de partea sistemului nervos central (SNC) care este afectată de creșterea sa. Cel mai adesea, tumorile se dezvoltă în creier, care este împărțit în două emisfere cu un număr de zone diferite, sau lobi.
Tumorile sistemului nervos central care apar în lobii frontali ai creierului pot provoca simptome de comportament și personalitate alterate. Deteriorarea celulelor nervoase din lobul frontal sau a neuronilor poate duce, de asemenea, la probleme cu raționamentul intelectual și vorbirea. Coordonarea poate fi afectată, provocând dificultăți de mers. Tumorile din lobii occipitali, care sunt preocupați de vedere, pot duce la pierderea unei părți a câmpului vizual și pot afecta, de asemenea, modul în care scrierea este procesată de creier. Tumorile lobului temporal pot provoca convulsii și probleme cu auzul și vorbirea, în timp ce tumorile lobului parietal pot duce la slăbiciune pe o parte a corpului.
Când tumorile sistemului nervos central se dezvoltă în măduva spinării, acestea se găsesc de obicei mai jos decât gâtul. Simptomele pe care le provoacă afectează de obicei zonele care se află la sau sub nivelul tumorii. Aceasta înseamnă că o tumoare în partea inferioară a spatelui ar putea duce la dureri experimentate în acea zonă sau în picioare. O tumoare în partea superioară a coloanei vertebrale poate da naștere la dureri în piept, care s-ar putea agrava atunci când este culcat. Tumorile sistemului nervos central sunt gestionate în funcție de tipul, poziția, dimensiunea și gradul lor, iar tratamentele pot include intervenții chirurgicale, chimioterapie și radioterapie.