Astigmatismul este o problemă oculară foarte frecventă în care corneea sau cristalinul sunt ușor deformate, ducând la vedere încețoșată sau distorsionată. Majoritatea astigmatismelor sunt ușoare și pot fi ușor compensate cu ajutorul ochelarilor de vedere sau a lentilelor de contact. Cu toate acestea, astigmatismul sever poate provoca probleme grave de vedere, dureri de cap cronice și alte simptome care fac dificilă îndeplinirea sarcinilor zilnice de bază. Simptomele tind să se agraveze odată cu vârsta, iar orbirea permanentă este o posibilă consecință a neprimirii tratamentului. În cele mai multe cazuri, cazurile grave de astigmatism necesită o intervenție chirurgicală oculară ghidată cu laser pentru a corecta forma și curbura corneei.
La un ochi sănătos, corneea și cristalinul sunt curbate uniform, neted, astfel încât lumina adunată din orice unghi poate fi refracta corect pe retină. Astigmatismul sever poate face ca o parte a cristalinului sau a corneei să se curbeze mult mai ascuțit decât zona înconjurătoare. Corneea poate fi, de asemenea, aspră, în sensul că denivelările și crestele abrupte îi acoperă suprafața. Ca urmare, lumina care lovește corneea din anumite unghiuri este distorsionată în momentul în care ajunge în retină.
Majoritatea cazurilor de astigmatism sunt moștenite și congenitale. Cu toate acestea, vederea poate să nu devină o problemă până când o persoană ajunge la adolescență sau la vârsta adultă. Modificările naturale ale ochiului tind să înrăutățească astigmatismele la pacienții vârstnici. Ocazional, o persoană poate dezvolta astigmatism sever în urma unei puncții la ochi, a unei intervenții chirurgicale pentru corectarea glaucomului sau a unei boli virale sau bacteriene grave.
Astigmatismul sever poate afecta vederea centrală și periferică. Neclaritatea poate face dificilă sau imposibilă concentrarea asupra textului sau a unui obiect. Adesea, astigmatismul este însoțit de miopie semnificativă sau hipermetropie, ceea ce exacerbează dificultățile de vedere. Pe lângă problemele de vedere, o persoană poate prezenta frecvente dureri de cap, oboseală, greață și amețeli.
Un oftalmolog poate diagnostica astigmatismul întrebând despre simptome și efectuând un examen fizic atent. Un microscop cu lampă cu fantă este utilizat pentru a vizualiza corneea din diferite unghiuri. Medicul poate determina exact unde sunt prezente creste sau curbe abrupte și gradul în care acestea se abat de la normal. Ochelarii de vedere cu prescripție medicală și lentilele de contact rigide pot ajuta unele persoane cu astigmatism sever să obțină o vedere mai bună, dar majoritatea persoanelor trebuie să fie supuse unei intervenții chirurgicale.
Chirurgia de keratomileuzis in situ asistată cu laser (LASIK) este cea mai frecventă procedură utilizată pentru a trata astigmatismul sever. În timpul procedurii, mici fante sunt făcute în cornee și ținute deschise în timp ce un laser arde bucăți de cornee și cristalin. Ochiul este modelat cu laserul până când este neted și uniform curbat. În decurs de o săptămână de LASIK, un pacient observă de obicei îmbunătățiri marcate ale clarității vederii și alte simptome de astigmatism.