Deși creșterea economică, implicarea consumatorilor și condițiile financiare generale variază în funcție de țară sau regiune, variabilele macroeconomice generale rămân constante. Componentele și factorii specifici influenți în macroeconomie pot fi clasificați în trei subiecte mari: produsul intern brut (PIB), inflația și șomajul. Reglementările guvernamentale, politicile fiscale, indicele prețurilor de consum (IPC), accesul la credit și ciclurile de afaceri sunt toate variabile macroeconomice comune discutate de politicieni și economiști. Fiecare dintre aceste subiecte influente se încadrează în una dintre cele trei variabile macroeconomice primare.
Produsul intern brut (PIB) este suma întregii productivități dintr-o țară pentru un anumit an. PIB-ul include toate produsele fabricate intern, toate produsele și animalele, toate creșterile de evaluare a activelor și creșterea investițiilor intangibile. De obicei, astfel de cifre sunt exprimate fie ca PIB, fie ca PIB pe cap de locuitor. PIB-ul pe cap de locuitor este calculat prin împărțirea PIB-ului la populația unei anumite țări.
De exemplu, o țară ar putea avea un PIB de 200 de miliarde de dolari SUA (USD), cu o populație de 200 de milioane de oameni. În analiza variabilelor macroeconomice, un economist calculează PIB-ul pe cap de locuitor împărțind 200 de miliarde USD la 200 de milioane, pentru un rezultat de 1,000 USD de produs produs per persoană, pe an. Atunci când determină factori precum creșterea economică, PIB-ul și PIB-ul pe cap de locuitor oferă o viziune agregată asupra productivității pentru a o compara cu anii precedenți, cu alte economii sau ca parte a unui studiu de macroeconomie la scară globală.
Inflația este, în termeni mai simpli, ritmul cu care prețurile cresc într-o perioadă de timp. Componentele mai mici, cum ar fi indicele prețurilor de consum, politicile fiscale, activitățile bancare comerciale și accesul la credite joacă toate un rol în influențarea în creștere sau în scădere a inflației. Accesul limitat la credit, de exemplu, poate restricționa cantitatea de materii prime pe care un producător poate cumpăra și, prin urmare, poate limita oferta. Oferta slabă și costurile de producție crescute duc la creșterea prețurilor, mai ales atunci când cererea este mare. Privită din punct de vedere al variabilelor macroeconomice, inflația ridicată sau rapidă a prețurilor poate limita creșterea economică și, în timp, poate reduce PIB-ul de la un an la altul.
Șomajul calculează pur și simplu numărul de rezidenți care nu sunt angajați în prezent, dar caută în mod activ un loc de muncă. Unele calcule ale șomajului includ și acele persoane considerate subangajate. Persoane subangajate sunt acei lucrători care au acceptat posturi cu fracțiune de normă sau posturi pentru care sunt extrem de supracalificați. Ratele ridicate ale șomajului au o influență evidentă asupra cheltuielilor consumatorilor, dar indică și o creștere slabă a locurilor de muncă atât în sectorul privat, cât și în cel public.
Variabilele macroeconomice individuale, cum ar fi sectorul bancar, indicele prețurilor de consum și modificările reglementărilor guvernamentale, fiecare influențează mai multe domenii de creștere economică. În timp ce indicele prețurilor de consum, o urmărire istorică a prețurilor plătite pentru diverse bunuri de către consumatori, ar putea fi clasificat în funcție de inflație, acesta afectează și PIB-ul și în cele din urmă influențează șomajul. Fiecare factor dintr-o anumită economie are o relație complexă și un efect diferit asupra altor factori.