Glicerolul brut sau glicerina este unul dintre produsele secundare ale producției de biodiesel. Glicerina brută nu este potrivită pentru majoritatea aplicațiilor comerciale din cauza nivelurilor ridicate de impurități și necesită o rafinare suplimentară înainte de comercializare. După rafinare, glicerina purificată poate fi utilizată în aceleași aplicații ca și soiurile produse în mod convențional, inclusiv produse alimentare și farmaceutice, cosmetice și formulări chimice. Rafinarea glicerinei brute este totuși costisitoare, iar economia procesului i-a forțat pe producătorii de biodiesel să caute utilizări viabile comercial pentru produsul brut, cum ar fi compostarea, arderea, hrana animalelor și explozivii.
Utilizarea glicerinei din biodiesel poate fi împărțită în două categorii: produse rafinate care îndeplinesc standardele comerciale de glicerină pură și cele pe bază de glicerină brută nerafinată. Rafinarea glicerinei brute elimină metanolul, acizii grași liberi, calciul, magneziul și sulful și asigură concentrații minime de glicerol, componenta activă din glicerină, de 80%. Glicerina pură rafinată din produse secundare brute de biodiesel este în esență aceeași cu cea produsă prin alte mijloace și poate fi folosită în aplicații similare. Glicerina brută, pe de altă parte, este fie utilizată ca atare, fie parțial rafinată.
Glicerina rafinată din biodiesel este utilizată într-o serie de industrii, inclusiv procesarea alimentelor, fabricarea farmaceutică și formularea chimică. Industria alimentară utilizează glicerina ca îndulcitor, solvent și îngroșător. De asemenea, este folosit ca umectant pentru a menține alimentele umede și ca umplutură în multe produse cu conținut scăzut de grăsimi. Glicerina pură din biodiesel este, de asemenea, inclusă în multe alimente cu indice glicemic (IG) scăzut, deoarece are aproximativ aceeași valoare calorică sau energetică alimentară ca și zahărul de masă, dar nu crește nivelul de zahăr din sânge.
Industria farmaceutică folosește glicerină rafinată din biodiesel într-o serie de produse medicale și de îngrijire personală ca lubrifiant, umectant și agent de îmbunătățire a texturii. Aceste produse includ siropuri pentru tuse, expectorante, pastă de dinți, produse de îngrijire a pielii și cremă de ras. Săpunul, produsele de îngrijire a părului și lubrifianții personali conțin și glicerina ca aditiv. Glicerina este, de asemenea, utilizată în mod obișnuit ca agent de păstrare a tabletelor în formularea medicamentelor cu doze solide.
Industria chimică are mai multe aplicații pentru glicerina purificată din biodiesel. Aceste aplicații includ aditivi pentru combustibil, cum ar fi acetatul de glicerină, o componentă a acoperirilor de suprafață și ca aditivi în vopselele artiștilor. Glicerina se găsește și în formulările pentru fabricarea hârtiei, coloranți și cerneluri și agenți antigel.
Glicerina brută sau parțial rafinată este utilizată într-un număr de industrii care nu necesită niveluri ridicate de puritate. Acestea includ producția de explozivi, compostarea aerobă și o gamă de produse pentru hrana animalelor. Glicerina derivată din biodiesel este, de asemenea, adăugată la produsele de suprimare a prafului și a fost utilizată ca bază pentru pelete de combustibil de ardere.