Deși căpușele dețin potențialul de a răspândi o serie de boli dăunătoare populației umane, saliva căpușelor ar putea deține cheia pentru tratarea mai multor afecțiuni care pun viața în pericol. Cercetările științifice de la începutul secolului al XXI-lea încep să prezinte indicii că o anumită proteină din scuipatul căpușelor, numită rEV21, ar putea reduce progresul unei boli degenerative severe numită miastenia gravis. Alte studii au descoperit calități anticancerigene în proteina salivei unei căpușe din America de Sud și poate chiar un potențial vaccin pentru boala Lyme pe care se știe că căpușele o transmit oamenilor sau altor animale.
Un articol din 2009 din jurnalul Annals of Neurology detaliază un studiu realizat de cercetătorii de la Universitatea Saint Louis care a arătat că saliva de căpușă este un așa-numit inhibitor al complementului. Se știe că aceste substanțe îmbunătățesc răspunsul receptorilor nervoși neuromusculari ai corpului, care sunt împiedicați la pacienții cu miastenia gravis – o tulburare care provoacă slăbiciune musculară, vedere slabă și respirație grea. Oamenii de știință speră să dezvolte un medicament, numit EN101antisens, care funcționează pentru a inversa efectele acestei tulburări, care afectează aproximativ 500 din fiecare 1,000,000 de oameni.
De asemenea, s-a dovedit că saliva de căpușă de la o anumită specie sud-americană, Amblyomma cajennense, lasă țesutul vital în pace în timp ce ucide celulele canceroase. Potrivit unui studiu din 2009 al cercetătorilor de la Instituto Butantan din Brazilia, o proteină izolată din salivă, cunoscută sub numele de Factor X activ, a fost responsabilă pentru eradicarea completă a tumorilor la șobolanii de laborator în 42 de zile. Ca și în cazul cercetării miasteniei gravis, totuși, ar putea dura mai mulți ani pentru a dezvolta un medicament potrivit pentru studiile pe oameni.
Nu se știe că căpușele sunt progenitoare ale sănătății umane bune. În plus față de boala Lyme de la căpușe de căprioară, se știe că multe alte boli sunt răspândite prin saliva căpuşelor, inclusiv febra petală a Munților Stâncoși, tularemia, ehrlichioza, babesioza și o formă de encefalită. Mai mult decât oamenii sunt sensibili, deoarece babeioza bovină sau febra Texas aproape că poate eradica o turmă în câteva săptămâni.
Deși multe boli răspândite prin saliva de căpușă durează doar aproximativ o oră pentru a fi transmise printr-o mușcătură, altele, cum ar fi boala Lyme, durează până la o zi întreagă pentru a trece de la insectă la noua gazdă. Acest factor le dă unor oameni de știință speranța că pot izola aproximativ 400 de proteine din saliva căpușelor și pot găsi o modalitate de a crea un vaccin care să împiedice oamenii să contracteze boala Lyme, în primul rând. Cercetările asupra acestei fațete a imunologiei au început în 1994.