Se crede că unul dintre efectele absintului este halucinația, deși această teorie provoacă multe controverse. Unii oameni de știință nu cred că absintul în sine poate provoca orice fel de halucinație. În schimb, ei susțin că mulți producători de absint obișnuiau să adauge chimicale la alcool pentru a face lichidul să pară verde la culoare; absintul este în mod natural de culoare chihlimbar. Astfel, aceste substanțe chimice, nu alcoolul propriu-zis, ar fi putut provoca halucinații, deoarece erau adesea compuse din diverse otrăvuri.
Apoi, din nou, mulți alți oameni de știință cred că efectele absintului sunt halucinogene din cauza ierburilor din interiorul absintului. Această teorie se bazează pe ideea că absintul conține atât stimulente, cât și depresive, determinând o persoană să se simtă dezechilibrată. Dacă unul dintre efectele absintului este sau nu halucinația, rămâne de demonstrat, deși se crede că oamenii care consumă o cantitate mare de absint pot suferi de iluzii.
De fapt, în anii 1860 se credea că acei oameni care beau absint în mod regulat sufereau de „absintism”, care era văzut ca o afecțiune mult mai rea decât alcoolismul. Cei care au suferit efecte adverse ale absintului ar putea să fi făcut acest lucru dintr-un motiv care are foarte puțin de-a face cu ingredientele reale conținute într-o sticlă de absint. Deoarece absintul este servit în mod tradițional prin turnarea alcoolului peste un cub de zahăr, această băutură este mult mai dulce decât majoritatea celorlalți alcooli. Prin urmare, unii speculează că, datorită aromei sale dulce, cei care au băut absint au consumat mai mult din acest alcool decât oricare altul doar datorită gustului său dulce.
În timp ce absintul a fost interzis în multe țări în urma unor studii cu privire la efectele negative ale absintului, băutura este disponibilă în aproape toate țările astăzi. Principala diferență între absintul care este vândut în timpurile moderne și absintul care a fost vândut în anii 1800 este că absintul modern trebuie să respecte reglementările guvernamentale stricte. Astfel, otrăvurile și alți aditivi nu pot fi adăugate într-o sticlă de absint pentru a spori culoarea lichidului.
Unele țări au limite în ceea ce privește cantitatea de tuyonă, substanța chimică activă din interiorul absintului, orice băutură alcoolică poate conține. Acesta este motivul pentru care absintul achiziționat în Europa poate fi mult mai puternic decât absintul achiziționat în Canada. Chiar dacă efectele reale ale absintului rămân în mare parte necunoscute, alcoolul verde strălucitor care a dat naștere odată absintism este încă popular în întreaga lume și astăzi.