Mișcarea de temperanță de la începutul secolului al XX-lea este în mare parte de vină pentru multele concepții greșite despre absint și pentru faptul că spiritul este ilegal sau strict reglementat în multe țări. De fapt, studiile sugerează că absintul nu are pericole inerente, mai ales atunci când este fabricat la o distilerie competentă, iar industria este dornică să risipească ideea populară că este periculos în interesul de a vinde mai mult din acest spirit infam. Statutul legal al absintului variază în întreaga lume, unele națiuni îl scot în afara legii, în timp ce altele permit vânzarea anumitor tipuri, iar unele nu încearcă deloc să reglementeze vânzările, dincolo de reglementările care se aplică altor băuturi spirtoase.
Absintul este o rachiu extrem de puternic care se obtine prin macerarea unui sortiment de ierburi in alcool. Cel mai faimos, include pelin și are o culoare verzuie distinctivă și o aromă puternică asemănătoare lemnului-dulce. La sfârșitul anilor 1800, oamenii au început să creadă că spiritul provoacă halucinații și nebunie, iar mișcarea de temperanță a sărit pe asta, popularizând ideea că spiritul dă dependență și psihoactiv. S-a sugerat că consumul ar putea duce la nebunie permanentă și că ar trebui interzis, iar la începutul secolului al XX-lea, multe națiuni au făcut de fapt acest lucru.
Oamenii care credeau că absintul este periculos au indicat un compus chimic cunoscut sub numele de tuyonă, care este prezent în pelin. Thujone este de fapt destul de periculos, dar numai în cantități extrem de mari. Extractul de pelin, de exemplu, ar putea avea un nivel de pelin suficient de mare pentru a cauza probleme grave de sănătate, dar absintul produs în mod tradițional conține tuyonă doar în urme care nu par să prezinte un risc pentru sănătate. În unele țări, conținutul de tuyonă al băuturii spirtoase este strict reglementat, în speranța de a menține concentrațiile foarte scăzute.
Halucinațiile, convulsiile și alte simptome neplăcute pe care oamenii le-au asociat cu consumul de absint ar fi putut fi, de asemenea, rezultatul consumului de alcool slab distilat sau al consumului de băuturi spirtoase cu o concentrație foarte mare de alcool. Absintul este în mod natural extrem de puternic, iar consumul de alcool de cereale pur poate provoca toate simptomele despre care se spunea că sunt legate de acesta, inclusiv moartea. De fapt, spiritul nu pare a fi deloc psihoactiv, mai ales când este băut în mod tradițional, diluat cu apă și zahăr.
După interdicție, absintul a ajuns să fie înconjurat de mistică și mulți oameni au ridicat acest spirit la un nivel înalt. Pe măsură ce națiunile și-au relaxat încet interdicțiile, rezultatele publicului au fost adesea explozive, oamenii s-au înghesuit să cumpere spiritul. Unii oameni s-au trezit dezamăgiți, deoarece acumularea îi pregătește pentru o dezamăgire.