Băuturile alcoolice sunt adesea savurate de un mare procent din populația lumii. Cantități mici de alcool pot avea unele efecte benefice asupra sănătății, dar consumul prea mult de alcool poate cauza probleme grave de sănătate în multe sisteme de organe, probleme cognitive și poate duce chiar la deces.
O băutură standard conține aproximativ 0.42 oz. (12 g) de etanol, care este echivalent cu 12 oz. (340 g) de bere, 4 oz. (113 g) de vin nefortificat sau 1.5 oz. (42.5 g) dintr-un lichior 80-proof. O băutură standard pe zi la o persoană altfel sănătoasă și care nu este însărcinată poate aduce beneficii sistemului cardiovascular. Mai mult de două băuturi standard pe zi crește riscul de probleme de sănătate. În Statele Unite, de exemplu, intoxicația legală cu alcool definește o concentrație de alcool în sânge de cel puțin 0.08 până la 0.10 grame pe decilitru (g/dL). Efectele acute ale intoxicației cu alcool pot fi observate la niveluri de până la 0.02 până la 0.03 g/dL.
Efectele acute ale consumului excesiv de alcool implică modificări comportamentale, cognitive și psihomotorii. Scăderea inhibițiilor poate fi observată după ce ați băut una sau două băuturi standard. Prea mult alcool sau consumul excesiv de alcool, consumul rapid de cinci sau mai multe băuturi standard, poate provoca intoxicații cu alcool. Simptomele intoxicației cu alcool includ vărsături, confuzie, respirație lentă și neregulată, stupoare, convulsii, temperatură scăzută a corpului, piele palidă sau cu nuanțe de albastru și comă. Persoanele aflate în stare de comă sunt expuse riscului de deces.
Consumul în mod regulat de prea mult alcool scade durata de viață cu aproximativ un deceniu. În plus, prea mult alcool este toxic pentru majoritatea sistemelor de organe. Consumul excesiv de alcool pe termen lung provoacă neuropatie periferică, atrofie a creierului și modificări cognitive ireversibile. Sindroamele psihiatrice, cum ar fi anxietatea severă, halucinațiile auditive și/sau iluziile paranoide, pot fi, de asemenea, experimentate în timpul consumului intens de alcool și a retragerii ulterioare. Deși alcoolul mărește ușurința de a adormi, provoacă fragmentarea somnului cu episoade din ce în ce mai lungi de trezire.
Efectul advers major al alcoolului este afectarea ficatului, cum ar fi hepatita alcoolică și ciroza hepatică. Dezvoltarea esofagitei, gastritei, ulcerelor gastrice, varicelor esofagiene, pancreatitei, bolilor cerebrovasculare și cancerului este, de asemenea, asociată cu consumul excesiv de alcool pe termen lung. Consumul excesiv de alcool poate provoca, de asemenea, deficit de acid folic, miopatie alcoolică și anomalii ale celulelor sanguine. De asemenea, afectează funcționarea sexuală atât la bărbați, cât și la femei, prin scăderea capacității erectile la bărbați și prin creșterea riscului de infertilitate și avort spontan la femei.