Copiii sunt mai sensibili la efectele nocive ale fumatului pasiv, deoarece corpurile lor sunt încă în curs de dezvoltare. Pentru copii, expunerea la fumatul pasiv, cunoscut și sub denumirea de fumat pasiv sau involuntar, poate provoca probleme de respirație, probleme de comportament sau chiar deces. Efectele fumatului pasiv asupra copiilor pot fi reduse dacă părinții creează case fără fumat și aleg școli și restaurante fără fumat.
Fumul pasiv poate dăuna bebelușilor în timpul sarcinii. Femeile însărcinate care au fost expuse la fumat au mai multe șanse de a naște copii cu greutate mai mică sau prematuri. Dacă mama a fumat în timpul sarcinii, probabil că va produce mai puțin lapte. Copilul ar putea fi subalimentat dacă alăptează. Expunerea la fumul pasiv ar putea fi, de asemenea, responsabilă pentru unele defecte congenitale, cum ar fi o despicătură.
Bebelușii sunt mult mai probabil să moară din cauza sindromului morții subite a sugarului (SIDS) dacă sunt expuși la fumul de țigară. Riscul de SIDS este mare dacă copilul a fost expus la fumatul pasiv înainte sau după naștere. Victimele SIDS au mai multe șanse să aibă nicotină și alte otrăvuri din fumul de țigară în plămâni decât victimele altor decese. Nicotina este adesea prezentă în plămâni, chiar dacă părinții victimei SIDS nu au raportat că fumează.
Astmul este unul dintre cele mai comune efecte dăunătoare ale fumatului pasiv asupra copiilor. Fumatul pasiv poate determina copiii astmatici să experimenteze atacuri mai frecvente și mai severe. Bebelușii născuți din mame care au fumat în timpul sarcinii au un risc mult mai mare de a dezvolta astm în primii cinci ani de viață decât copiii născuți din mame nefumătoare.
Copiii cu părinți fumători au șanse cu 50% mai mari de a fi internați din cauza infecțiilor respiratorii. Pneumonia și bronșita reprezintă majoritatea infecțiilor legate de efectele fumatului pasiv asupra copiilor. Copiii care suferă de infecții respiratorii pot prezenta dificultăți de respirație, tuse, respirație șuierătoare și flegmă excesivă.
Copiii care au fost expuși la fumatul pasiv sunt mai susceptibili de a suferi de infecții grave ale urechii medii. Când copilul inhalează fum, acesta irită tubul care leagă nasul de urechea medie. La rândul său, acest lucru provoacă lichide excesive, durere și infecție. Infecția poate deveni atât de gravă încât necesită un tub de drenaj introdus chirurgical. Copiii își pot pierde permanent auzul din cauza fumatului pasiv.
Unele probleme de comportament au fost atribuite ca fiind un efect al fumatului pasiv asupra copiilor. De exemplu, copiii care fumează pasiv sunt mai susceptibili de a suferi de tulburare de hiperactivitate cu deficit de atenție (ADHD). Băieții sunt mai predispuși să sufere de agresiune sau depresie dacă au fost expuși la fumul de țigară din timp. Fumul pasiv poate avea un impact negativ chiar asupra inteligenței și capacității copilului de a învăța la școală.