Efectele heparinei în corpul uman pot fi benefice în condiții precum fibrilația atrială și hemofiltrarea. În fiecare dintre aceste afecțiuni, heparina acționează ca un anticoagulant, ceea ce împiedică sângele să formeze cheaguri periculoase. Utilizarea heparinei are multe beneficii, totuși, medicamentul poate avea efecte secundare periculoase, dacă nu chiar mortale. Reacții adverse grave, cum ar fi trombocitopenia indusă de heparină (HIT), hiperkaliemia și moartea, sunt cunoscute că apar în cazul supradozelor cu heparină.
Anitrombina III (AT-III) este o moleculă anticoagulantă naturală în corpul uman. Eficacitatea anticoagulantă a moleculei este mult crescută atunci când se leagă cu heparină sau heparină nefracţionată. După legarea AT-III și a heparinei, rezultă o reacție complexă, care scade cantitatea de enzime de coagulare trombină și factor Xa. În comparație cu heparina standard sau nefracționată, heparina cu greutate moleculară mică (HBPM) va avea doar activitate anti-factor Xa, ceea ce crește predictibilitatea anticoagulării în unele condiții de sănătate, cum ar fi fibrilația atrială.
Anticoagulantele precum heparina și HBPM sunt utilizate pentru a preveni tromboza, care este formarea unui cheag de sânge. Condiții precum fibrilația atrială și hemofiltrarea beneficiază direct de efectele heparinei asupra moleculei AT-III. Fibrilația atrială este o afecțiune a inimii care crește riscul de accident vascular cerebral din cauza cheagurilor de sânge. Heparina este anticoagulantul preferat pentru prevenirea coagulării sângelui în fibrilația atrială datorită efectelor sale imediate. Uneori, profesioniștii din domeniul medical folosesc HBPM în detrimentul heparinei datorită timpului redus de monitorizare și administrării subcutanate.
Hemofiltrarea este un proces care utilizează aparate de dializă renală pentru a trata pacienții cu insuficiență renală acută. Heparina administrată este utilizată pentru a forma un agent anti-coagulare între sângele pacientului și eprubetele de dializă. Efectele anticoagulante ale heparinei vor ajuta la prevenirea trombozei.
Efectele adverse ale heparinei pot avea potențialul de a provoca probleme grave de sănătate, cum ar fi HIT și hiperkaliemia. HIT este o reacție reversibilă și imunologică care determină deteriorarea trombocitelor din sânge, ceea ce duce la un număr scăzut de trombocite. Odată ce heparina este întreruptă, numărul de trombocite revine de obicei la normal. O altă complicație a heparinei este nivelul ridicat de potasiu în sânge. Potasiul ridicat sau hiperkaliemia este indusă atunci când heparina blochează o enzimă în sinteza hormonului aldosteron.
Simptomele precoce ale hiperkaliemiei sunt palpitațiile inimii și slăbiciunea musculară. Când heparina nu este întreruptă și hiperkaliemia este lăsată să progreseze, cel mai probabil vor apărea probleme mult mai grave, cum ar fi aritmia cardiacă. Aritmiile pot fi caracterizate prin bătăi neregulate ale inimii lente sau rapide. În cazurile severe, hiperkaliemia indusă de heparină poate provoca stop cardiac, care duce adesea la deces.