Efectele El Niño Southern Oscillation, ENSO sau El Niño pe scurt, includ vânturi mai puternice din est, care aduc mai multe precipitații, furtuni și inundații în timpul lunilor de vară, urmate de obicei de ierni neobișnuit de calde și uscate. Țările care se bazează pe agricultură sau pescuit pentru a-și câștiga existența pot suferi pierderi în timpul El Niño din cauza vremii extreme și a peștilor care mor sau se mută în zone mai răcoroase. Datorită vântului de est mai puternic creat de El Niño, sezonul uraganelor din America de Nord este adesea mai puțin sever.
Părți din America de Sud puternic influențate de efectele El Niño se confruntă cu anotimpuri umede de iarnă cu șanse mari de inundații. Perioadele lungi de vreme El Niño provoacă o schimbare în industria agriculturii și a pescuitului, în special în țări precum Peru. Culturile și peștii locali pot suferi de schimbarea bruscă a modelului vremii.
În America de Nord, iernile sunt mai uscate decât în mod normal în părțile nordice, în loc să fie mai umede, așa cum sunt în America de Sud. America de Nord inferioară se confruntă cu ierni mai umede, deoarece se află mai aproape de ecuator, cea mai afectată regiune din Oceanul Pacific. Vânturile puternice de la est la vest reduc sezonul uraganelor pentru o mare parte din America de Nord. În Australia, totuși, de obicei apar condiții uscate și pot duce la un număr crescut de incendii de vegetație.
El Niño apare atunci când zonele tropicale de est ale Oceanului Pacific devin mai calde decât de obicei cu 0.9 grade Fahrenheit (0.5 grade Celsius) sau mai mult, provocând vânturi mai puternice care vin din est și o presiune mai scăzută a aerului deasupra oceanului. Această schimbare a temperaturii și a presiunii aerului face ca apa oceanului să crească mai mult decât în mod normal. Când se întâmplă efectul opus – temperatura apei scade în loc să crească – aceasta este cunoscută sub numele de La Niña. Modelele meteorologice opuse celor experimentate în timpul El Niño sunt comune în țările afectate în timpul La Niña.
Oamenii de știință nu sunt siguri ce cauzează El Niño, dar estimează că are loc la fiecare trei până la șapte ani. Când are loc o schimbare dramatică a temperaturii și a presiunii aerului, perturbațiile meteorologice cauzate de efectele El Niño sunt destul de mari. Țările pot experimenta secetă sau inundații și o schimbare a temperaturilor normale pentru sezon.
Cunoscut ca model climatic, El Niño este un model meteorologic care reapare de-a lungul timpului. Studierea lui El Niño poate ajuta la înțelegerea mai bună de ce apare și la prezicerea când va apărea din nou. Avertismentele avansate pot ajuta țările să se pregătească să facă față efectelor El Niño.