Izolarea este o metodă de închisoare care izolează un deținut de interacțiunea generală cu ceilalți. Folosită adesea în mediile închisorii, izolarea pe termen lung este o problemă controversată pe mai multe fronturi. Unii experți consideră că efectele negative ale izolării pot aduce prejudicii durabile și grave persoanelor vizate; criticii pot ajunge până acolo încât să se refere la detenția prelungită ca o formă de tortură. Unele dintre efectele negative ale izolării pot include exacerbarea problemelor mentale existente, dezvoltarea de noi probleme mentale și scăderea capacității de a se asimila în închisoare sau în afara societății.
Unul dintre cele mai frecvent citate efecte negative ale izolării este exacerbarea problemelor de sănătate mintală. Deținuții supuși detenției pe termen lung sunt adesea încarcerați în închisori de înaltă securitate ca urmare a condamnărilor pentru infracțiuni extrem de grave sau deosebit de violente. Nu este surprinzător că cazurile de probleme de sănătate mintală în rândul acestei populații sunt în mod constant ridicate. Unele studii au sugerat că privarea persoanelor cu probleme de sănătate mintală existente de contactul social sau chiar de stimuli cognitivi de bază, cum ar fi lectura, poate crește semnificativ simptomele de depresie, anxietate, furie și alte afecțiuni mentale.
Pe lângă faptul că înrăutățesc problemele existente, unii experți consideră că izolarea poate crea probleme de sănătate mintală la indivizi anterior stabili. Prin natura, ființele umane sunt creaturi extrem de sociale; viețile normale sunt conduse la un nivel intens social, cu prioritate mare pe interacțiunile dintre membrii familiei, prietenii și partenerii romantici. Experimentele de izolare pe alte animale sociale, cum ar fi maimuțele, au arătat în mod constant o corelație ridicată între dezvoltarea unor probleme psihologice severe și deprivarea socială. Printre prizonierii umani, unii experți menționează creșteri dramatice ale nivelurilor de depresie, tulburări de panică și tendințe suicidare după perioade lungi de izolare.
Unele studii au sugerat, de asemenea, că unul dintre cele mai semnificative efecte negative ale izolării este pierderea abilităților sociale. După o lungă izolare, unii indivizi își pot pierde capacitatea de a comunica eficient, de a prelua indiciile sociale sau de a se adapta la orice tip de societate. Deoarece detenția este adesea folosită ca instrument pentru a reduce violența și pericolul din închisoare, această problemă specială devine un punct de discuție critic în controversa privind politicile de detenție: dacă deținuții sunt de fapt mai puțin capabili să se adapteze la viața închisorii prin detenție, unii experți sugerează tactica. poate face mult mai mult rău decât bine.
Efectele negative ale izolării nu sunt universal agreate de toți experții. Mai mult, deoarece oamenii pot avea reacții psihologice foarte diferite la stimuli, este dificil să obțineți o imagine clară a situației, în ciuda cercetărilor considerabile. Din păcate, multe sisteme penitenciare moderne sunt copleșite de probleme de aglomerație și violență, lăsând funcționarii închisorii cu mijloace limitate pentru a face față problemelor grave ale deținuților. În ciuda efectelor negative ale izolării, este probabil ca tactica să fie utilizată în continuare până când se va descoperi o soluție practică, mai puțin dăunătoare.