În câteva momente de la inhalarea unei țigări cu nicotină, mai multe sisteme ale corpului sunt afectate. O eliberare bruscă de adrenalină în fluxul sanguin determină creșterea ritmului cardiac și a tensiunii arteriale. Sistemul respirator poate deveni iritat, iar sistemul digestiv poate reacționa cu greață și diaree. Nicotina crește dopamina, substanța chimică a creierului care se simte bine, care este în principal responsabilă pentru efectul de dependență al consumului de nicotină. Efectele pe termen lung pot include un risc crescut de boli cardiovasculare și cancer și scăderea fertilității la bărbați și femei.
Unele dintre cele mai profunde efecte ale nicotinei sunt asupra fătului în curs de dezvoltare. Fluxul sanguin este redirecționat departe de uter și placentă, afectând dezvoltarea și supraviețuirea fătului. Există un risc crescut de avort spontan, naștere prematură și detașare prematură a placentei.
Mamele care fumează în timpul sarcinii își dublează șansele de a naște un copil cu o greutate mică la naștere. Acești bebeluși au, de asemenea, un risc mai mare de sindrom de moarte subită a sugarului (SIDS). Copiii mamelor care au fumat în timpul sarcinii prezintă un risc crescut de a dezvolta toate tipurile de cancer, în special leucemie limfocitară acută și limfom.
Efectele pe termen lung ale consumului de nicotină includ risc crescut de cancer, în special cancer pulmonar. Alte tipuri de cancer cauzate de consumul de nicotină pe termen lung includ cancerele de gură, gât și col uterin. Fumătorii au o incidență mai mare a bolilor pulmonare obstructive cronice (BPOC), cum ar fi emfizemul și bronșita cronică.
Deoarece fumatul provoacă îngustarea arterelor, acest lucru poate crește șansele de boli cardiovasculare. Consumul de nicotină crește riscul de hipertensiune arterială, atac de cord și accident vascular cerebral. Fumătorii au de patru ori mai multe șanse de a suferi de degenerescență maculară, o boală degenerativă a ochilor care duce la orbire. Nicotina poate scădea numărul de spermatozoizi la bărbați și poate interfera cu ovulația și implantarea embrionilor fertilizați la femei.
Efectele nicotinei diferă prin metoda de livrare. Fumatul va avea mai multe efecte secundare respiratorii decât utilizarea tutunului de mestecat sau a ajutoarelor pentru renunțarea la fumat și, în special, rate mai mari de boli respiratorii și cancer pulmonar. Produsele din tutun fără fum sunt asociate cu un risc crescut de cancer de gât și stomac. Deoarece ajutoarele pentru renunțarea la fumat oferă metode de livrare diferite decât fumatul sau tutunul de mestecat, există efecte secundare suplimentare ale nicotinei care trebuie luate în considerare.
Guma de nicotină, inhalatoarele sau plasturii pot provoca diaree și greață. Nicotina din aceste produse poate provoca mâncărime, arsuri și transpirație. Acest lucru este valabil mai ales în ajutoarele pentru renunțarea la fumat care implică absorbția prin piele, cum ar fi plasturele, pastilele cu nicotină și guma. Folosirea oricărui ajutor pentru renunțarea la fumat prea aproape de ora de culcare poate provoca vise vii și insomnie. Din fericire, sunt disponibile o varietate de tipuri de ajutoare pentru a minimiza șansele de efecte secundare intolerabile.