Nicotina este un ingredient care provoacă dependență, care se găsește în mod obișnuit în țigări, iar efectele nicotinei asupra sănătății pot fi dăunătoare pentru oricine ingeră drogul. Efectele imediate pot părea însă pozitive și benefice. Efectele nicotinei asupra sănătății sunt în general negative, dar nicotina acționează și ca un stimulent, iar fumătorii au raportat că simt o conștientizare sporită, vigilență și calm în timp ce nicotina era în corpul lor. Efectele nicotinei asupra sănătății în ceea ce privește metabolismul pot fi văzute atât ca pozitive, cât și negative: nicotina încetinește metabolismul, încurajând pierderea în greutate, dar descurajând apetitul, ceea ce poate menține nutrienții valoroși în afara organismului.
Eliberarea de substanțe chimice în organism crește impactul nicotinei asupra sănătății. Anumite substanțe chimice care sunt stimulate de nicotină la doar câteva secunde după ce este introdusă în organism pot crește funcția de memorie și pot spori atât concentrarea, cât și vigilența. Nicotina stimulează, de asemenea, activitatea chimică care reduce durerea și anxietatea. Nicotina este un medicament deosebit de eficient, deoarece este livrat la creier rapid și frecvent în timp ce o persoană fumează și ia multe „lovituri” de la țigară. Plasturii cu nicotină care aderă la piele furnizează, de asemenea, o cantitate semnificativă de nicotină în fluxul sanguin foarte rapid.
În timp ce toate aceste efecte ale nicotinei asupra sănătății par extrem de pozitive, există numeroase dezavantaje ale medicamentului și impactului său asupra corpului uman. În sine, nicotina nu dă dependență în mod special, dar în combinație cu alte substanțe chimice care se găsesc în mod obișnuit în țigări, nicotina încurajează dependența și semnalează organismului nevoia de mai mult. Dacă utilizatorii tineri introduc nicotină în corpul lor la o vârstă fragedă, aceasta poate afecta capacitatea creierului de a produce anumite substanțe chimice care permit unei persoane să regleze funcțiile normale ale corpului. Acest lucru poate încuraja dependența de droguri mai târziu în viață. Odată ce o persoană decide să renunțe la fumat, el sau ea ar putea experimenta sevraj de nicotină și, deși acest sevraj nu este la fel de grav ca în cazul altor medicamente, poate fi totuși destul de dificil de depășit.
Efectele mai severe ale nicotinei asupra sănătății includ riscul de malformații congenitale la femeile însărcinate, motiv pentru care femeile însărcinate sunt avertizate să nu fumeze în timpul sarcinii. Deoarece nicotina crește tensiunea arterială, poate crește și riscul de apariție a cheagurilor de sânge, a colesterolului ridicat și a tensiunii arteriale periculos de ridicate. Datorită naturii sale care provoacă dependență și din moment ce cea mai comună formă de administrare a nicotinei este fumatul, persoanele care fumează în mod regulat și consumă nicotină prezintă un risc mai mare de a dezvolta boli fatale, cum ar fi cancerul, deși nicotina în sine nu este o cauză directă a cancerului.