Se zvonește că planta cunoscută sub numele de echinaceea are proprietăți medicinale utile împotriva răcelii comune și a virusului gripal. Există unele dovezi că ceaiurile sau suplimentele făcute din diferite părți ale plantei au beneficii medicinale dacă sunt luate chiar de la primul semn de boală. Pe de altă parte, pentru anumite persoane, există efecte secundare ale echinaceei care sunt mai puțin decât plăcute. Deși efectele secundare ale echinaceei sunt rareori care pun viața în pericol, depinde de individ să determine dacă beneficiile pe care planta le-ar putea oferi depășesc posibilele dezavantaje.
Studiile sunt incomplete pe această temă, dar există o mare incertitudine cu privire la efectele secundare ale echinaceei dacă planta este luată pe termen lung. Comunitatea medicală acceptă în general utilizarea pe termen scurt ca fiind sigură, dar această linie de raționament nu este lipsită de avertismente. Mulți oameni au raportat reacții adverse ale echinaceei, cum ar fi vărsături, amețeli, greață, dureri de stomac și diaree. Alți oameni s-au confruntat cu totul, de la dureri de articulații la dureri de gât la dureri de cap. Nu se știe dacă aceste efecte secundare ale echinaceei au fost psihosomatice, dacă ar fi apărut indiferent de utilizarea echinaceei sau dacă au rezultat din consumul unei cantități prea mari de plantă.
Ceea ce se știe este că efectele secundare ale echinaceei pot provoca reacții cutanate. Echinacea se aplică uneori direct pe piele, deoarece există unele dovezi că poate accelera vindecarea rănilor. Pentru unii utilizatori, totuși, erupțiile cutanate și alergiile sunt doar două alte posibile efecte secundare ale echinaceei. Prevalența acestor alergii pare mai frecventă la cei care sunt alergici la alte plante nocive, cum ar fi ambrozia.
Pentru a fi în siguranță și pentru a evita orice posibile complicații adverse cu alte medicamente, trebuie să vă consultați întotdeauna medicul înainte de a lua echinaceea. Femeile care sunt însărcinate sau care alăptează nu ar trebui să ia niciodată echinaceea. Orice persoană care suferă de o tulburare autoimună ar trebui să o evite.
Așa cum este adevărat în cazul multor produse pe bază de plante, Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente (FDA) nu a stabilit niciun standard sau reglementări stricte și rapide referitoare la fabricarea suplimentelor cu echinaceea. Astfel, ar trebui să fim atenți, sau cel puțin atenți, atunci când luați substanța. Se crede că efectele secundare ale echinaceei ar putea altera procesul metabolic al anumitor organe interne, cum ar fi ficatul. Dacă această presupunere ar fi adevărată, ar însemna că echinaceea ar putea determina organismul să absoarbă anumite medicamente pe bază de prescripție medicală fie prea repede, fie prea încet.