Există o dezbatere cu privire la specificul efectelor secundare ale steroizilor, și anume care sunt cauzate de utilizarea medicamentului și care nu. Deși există unele dispute, majoritatea oamenilor de știință și profesioniștilor din domeniul medical sunt de acord că riscurile abuzului de steroizi includ efecte secundare severe care, în unele cazuri, pot pune viața în pericol.
Steroizii sunt compuși sintetici făcuți pentru a emula testosteronul, hormonul sexual masculin. Când sunt utilizați, acești hormoni sintetici măresc rezistența și ajută la promovarea creșterii rapide a masei musculare. Cu toate acestea, efectele secundare ale steroizilor vin cu aceste beneficii. Corpul uman este conceput pentru a avea o anumită cantitate de hormoni în el, atunci când se adaugă hormonii sintetici corpul nu știe cum să răspundă, creând efecte secundare.
Efectele secundare ale steroizilor sunt diferite pentru bărbați și femei, dar există o oarecare suprapunere. Pentru ambele sexe abuzul oricărui steroid anabolizant poate duce la hipertensiune arterială, colesterol crescut și leziuni hepatice. Steroizii pot schimba, de asemenea, modul în care se comportă o persoană. Agresivitatea crescută din cauza abuzului de steroizi, denumită uneori „furie roidă”, se poate întâmpla atât bărbaților, cât și femeilor care abuzează de droguri. Unele studii au sugerat, de asemenea, că abuzul pe termen lung de steroizi poate duce la comportament bipolar, iritabilitate și depresie.
Există, de asemenea, efecte secundare cosmetice ale abuzului de steroizi care afectează ambele sexe. Mulți dintre cei care abuzează de droguri descoperă acnee pe spate și pe brațe și uneori chiar vor dezvolta icter, o îngălbenire a pielii, din cauza leziunilor hepatice. Majoritatea profesioniștilor medicali sunt de acord că aceste reacții adverse, deși sunt periculoase, sunt pe termen scurt și se vor opri odată ce persoana încetează să mai utilizeze medicamentul. La bărbați, steroizii pot duce, de asemenea, la chelie prematură dacă poartă gena pentru chelie masculină.
Efectele secundare mai grave ale steroizilor sunt legate de sexul persoanei care le folosește. Bărbații care abuzează de droguri suferă de obicei de testicule micșorate și scăderea fertilității. În unele cazuri, prostata va deveni, de asemenea, mărită, iar unii sugerează că abuzul repetat de steroizi poate duce chiar la cancer de prostată. Un alt efect secundar al steroizilor specifici barbatilor este dezvoltarea sanilor. Această afecțiune, numită ginecomastă, este cauzată de faptul că organismul încearcă să echilibreze cantitățile nenaturale de testosteron cu estrogen, hormonul sexual feminin. În timp ce majoritatea efectelor secundare ale steroizilor pentru bărbați sunt temporare, aceasta poate fi permanentă.
Efectele secundare ale steroizilor la femei pot fi mult mai pronunțate. Creșterea rapidă a hormonilor sexuali masculini în corpul unei femei poate duce la virilizare, la dezvoltarea caracteristicilor sexuale masculine. Femeile care abuzează de steroizi pot dezvolta păr excesiv pe corp și, în unele cazuri, chiar vor crește părul facial. Vocile femeilor care folosesc steroizi vor deveni adesea mai profunde în timp, asemănându-se cu cea a vocii unui bărbat. De multe ori sânii femeii se vor micșora, iar clitorisul ei va deveni anormal de mare. Nivelul crescut de hormoni masculini din corpul femeii va duce, de asemenea, la un ciclu menstrual neregulat. Multe dintre aceste efecte secundare, inclusiv vocea inferioară și clitorisul mărit, sunt de obicei permanente.