Patologia vorbirii pentru copii mici este practica de a lucra cu copii mai mari decât sugarii, dar de obicei mai mici decât grădinița, pentru a îmbunătăți abilitățile lingvistice. În timp ce unele pronunțări greșite sunt comune în rândul copiilor mici și, în general, situația nu necesită intervenție, există momente în care dezvoltarea vorbirii poate deveni îngrijorătoare. Pentru a ajuta la corectarea problemei, logopedia pentru copii mici îi ajută să învețe copiii mai mici modalitatea corectă de a scoate cele mai comune sunete, având în vedere vârsta de dezvoltare a copilului.
Pentru a înțelege cu adevărat care ar putea fi adevărata problemă, un terapeut specializat în patologie a vorbirii pentru copii mici poate dori să fie testat auzul copilului mic. Acesta este unul dintre cele mai frecvente motive pentru întârzierea dezvoltării. Chiar dacă auzul nu este suspectat a fi o problemă, de multe ori acesta este unul dintre primii pași luați, în special pentru copiii mici, care în general nu pot raporta probleme legate de auz. Dacă auzul unui copil mic este adecvat, atunci logopedul va începe să lucreze la sunete comune.
Fie înainte, fie după testul de auz, medicul patolog va efectua o evaluare inițială. În timp ce patologul poate face acest lucru pur și simplu având o conversație cu copilul, metoda mai obișnuită este de a cere copilului să repete anumite cuvinte. Aceste cuvinte au sunete comune, sau combinații de sunete, care oferă patologului un punct de referință pe care el sau ea îl poate compara cu dezvoltarea normală a vorbirii. Dacă copilului îi lipsesc anumite sunete care ar trebui să fie prezente, având în vedere vârsta de dezvoltare a copilului, medicul patolog se va concentra pe dezvoltarea acelor sunete.
Pentru a-i atrage pe copii mici să se concentreze asupra sunetelor și să le facă corect, patologia vorbirii pentru copii mici se concentrează în mod special asupra modului în care se formează cuvintele în gură. De obicei, patologul demonstrează copilului ce ar trebui să facă și apoi îi cere copilului să imite acțiunea. Dacă acțiunea are succes, atunci un fel de recompensă poate fi oferit copilului, cum ar fi o bomboană, un autocolant sau avansare într-un joc.
Una dintre cele mai frecvente preocupări în patologiei vorbirii pentru copii mici este înlocuirea anumitor sunete cu altele. De exemplu, copiii mici înlocuiesc adesea sunetul „r” sau „w” în locul sunetului cu „l”. Dezvoltarea literei „l” are loc în general până la vârsta de 5 ani. Capacitatea de a scoate alte sunete se dobândește în general înainte de vârsta de 5 ani.
Patologia vorbirii pentru copii mici poate apărea într-o varietate de situații. Unii patologi lucrează într-un cabinet sau un cabinet privat, unde clienții pot fi îndrumați la ei de către profesioniști medicali, educatori sau părinți care sunt în cauză. Alții lucrează în primul rând în sistemele școlare, în special în cele care oferă servicii preșcolare. Unele servicii pot fi plătite prin asigurare privată, auto-plată sau, eventual, plătite de un sistem școlar.