Celulele trombocitelor sunt componente vitale ale sângelui. Printre alte funcții, rolul principal al trombocitelor este de a preveni sângerarea excesivă din rănile externe și interne. Celulele se atașează la locul unei răni pentru a forma o barieră, determinând coagularea sângelui. Pot apărea probleme grave de sănătate dacă trombocitele nu funcționează corect sau pur și simplu nu sunt suficiente în sânge pentru a favoriza coagularea. Există mai multe tipuri diferite de boli ale trombocitelor care pot fi cauzate de infecții, defecțiuni ale sistemului imunitar sau anomalii genetice care au ca rezultat prea puține sau prea multe trombocite. Cele mai frecvente tipuri de boală trombocitară sunt purpura trombocitopenică (TCP), sindromul hemolitic uremic (HUS), boala Von Willenbrand și trombocitoza.
Trombocitopenia se referă la un număr anormal de scăzut de trombocite, determinat de medicul unei persoane. O persoană cu trombocitopenie este expusă riscului de sângerare excesivă și vânătăi, iar cazurile severe pot duce la hemoragie. De obicei, este rezultatul faptului că organismul nu produce suficiente trombocite sau că sistemul imunitar distruge din greșeală celulele trombocitelor sănătoase. Bolile care afectează producția de noi trombocite includ HIV și cancerul măduvei osoase. Defecțiunile sistemului imunitar pot duce la TCP, HUS sau alte tipuri mai rare de boală a trombocitelor.
TCP și HUS sunt tipuri de boală a trombocitelor care apar atunci când anticorpii sunt produși de sistemul imunitar care atacă trombocitele. Cauzele sunt de obicei necunoscute, dar unele cazuri sunt legate de infecții bacteriene sau virale. HUS este mai frecventă la copii, în timp ce TCP afectează de obicei adulții cu vârsta peste 60 de ani. După ce medicii pun un diagnostic de TCP sau HUS, de obicei prescriu corticosteroizi pentru a promova o mai bună funcționare a sistemului imunitar. O situație de urgență în care sângerarea nu poate fi oprită poate necesita o transfuzie de sânge pentru a reface alimentarea cu trombocite a sângelui.
Unele tipuri de boli ale trombocitelor sunt rezultatul unor tulburări congenitale. Boala Von Willenbrand este una dintre cele mai frecvente afecțiuni genetice care afectează funcționarea trombocitelor. O mutație genetică foarte specifică inhibă producerea proteinei Von Willenbrand. Fără proteine, trombocitele nu pot să se lipească de pereții rănilor și să favorizeze coagularea. Cazurile severe de boala Von Willenbrand pot duce la hemoragie severă dacă nu este controlată de medicamente. Această boală a trombocitelor nu poate fi vindecată, dar medicii pot prescrie o varietate de medicamente care pot elimina simptomele și pot permite oamenilor să ducă o viață normală.
Trombocitoza este o afecțiune în care organismul produce prea multe trombocite. Poate fi cauzată de o tulburare a măduvei osoase, o infecție virală sau o boală inflamatorie severă. În cele mai multe cazuri, supraproducția de trombocite nu duce la niciun simptom negativ sau efecte asupra sănătății. În cazuri rare, totuși, sângele poate începe în mod neașteptat să se coaguleze în extremități sau în creier. Un cheag poate restricționa fluxul de sânge și poate priva organismul de oxigen, ceea ce poate duce la leziuni permanente ale creierului. Trombocitoza este de obicei controlată prin tratarea cauzei care stau la baza, deși poate fi necesară o intervenție chirurgicală de urgență pentru a desprinde cheagurile.