Criochirurgia presupune aplicarea unor temperaturi foarte scăzute asupra țesuturilor nedorite, precum cancerele, pentru a distruge celulele. Această tehnică este localizată în zona afectată și prezintă un risc mic pentru alte părți ale corpului. În ceea ce privește efectele secundare ale criochirurgiei, riscurile depind de zona tratată, deși, în general, cele mai frecvente riscuri includ durerea și iritația la locul tratamentului, sângerarea și modificările aspectului zonei tratate.
În centrul conceptului de criochirurgie este utilizarea substanțelor de înghețare pentru a ucide celulele bolnave. Substanțele obișnuite folosite pentru a îngheța țesutul nedorit includ azot gazos și argon gazos. Acest tip de procedură implică, de obicei, utilizarea imaginilor cu ultrasunete sau prin rezonanță magnetică (RMN) pentru a direcționa chirurgul către locul țesutului bolnav. Această tehnică are aplicații în tratarea unei varietăți de cancere solide, precum și a anumitor afecțiuni ale pielii.
Deoarece tehnica implică o aplicare distructivă a frigului asupra celulelor, unele dintre cele mai frecvente efecte secundare ale criochirurgiei se referă la pielea sau țesutul care este lăsat în urmă după operație. Țesutul de la locație a fost expus la frig dăunător și, prin urmare, poate dezvolta iritații, dureri sau umflături la locație. O veziculă se poate dezvolta la locul deteriorat, iar zona poate sângera anormal. Dacă efectele secundare ale criochirurgiei apar pe piele, colorarea normală a pielii în acea locație poate fi temporar sporită sau redusă și se poate dezvolta o cicatrice noduloasă care se reduce în timp. Părul poate cădea în zonă, nervii pot deveni mai puțin sensibili decât înainte, iar porii pielii pot deveni mai blocați decât de obicei.
Atunci când cele mai frecvente efecte secundare ale criochirurgiei sunt localizate în zone care sunt deosebit de sensibile, atunci pot apărea probleme medicale semnificative. De exemplu, criochirurgia la nivelul tractului urinar poate duce la iritarea mucoasei tractului care cauzează probleme la urinare. Dacă procedura este utilizată în tractul reproducător masculin, pot apărea disfuncții sexuale. Tratamentul țesutului anormal din tractul reproducător al femeii poate provoca crampe și sângerări anormale.
Problemele grave care pot apărea după criochirurgie includ dezvoltarea blocajelor în sistemele de organe din cauza cicatricilor. Intervenția chirurgicală poate provoca, de asemenea, găuri în țesut sau poate deteriora din greșeală țesutul din jurul țesutului bolnav. În ciuda riscurilor pentru criochirurgie, tehnica poate fi uneori mai puțin riscantă decât alte forme de tratament, cum ar fi chimioterapia sau radiațiile, deoarece și acestea prezintă un risc de efecte secundare.