Unul dintre cele mai frecvente medicamente pentru durere administrate femeilor în travaliu este epidurala. Deși este în general considerat sigur și, de obicei, abil în gestionarea durerii nașterii, există câteva efecte secundare comune ale unei epidurale. Acestea pot include nevoia de alte intervenții în timpul nașterii, inclusiv un cateter sau cezariană, precum și probleme de sănătate pe termen scurt, cum ar fi greața și durerile de cap. Pentru unele femei, efectele secundare includ probleme pe termen lung, cum ar fi durerile de spate și incontinența, precum și unele probleme cu copilul și alăptarea.
O epidurală, care poate fi de obicei injectată în orice moment în timpul travaliului, limitează, în general, senzația de la talie în jos, lăsând totuși femeia în alertă. Această amorțeală poate limita capacitatea femeii de a se mișca în timpul travaliului, ceea ce poate face ca travaliul să dureze mai mult; de asemenea, îi poate limita capacitatea de a-și goli vezica urinară, necesitând de obicei inserarea unui cateter. Această încetinire a progresiei travaliului poate pune, de asemenea, o femeie mai expusă riscului de cezariană. Unul dintre efectele secundare ale unei epidurale este tensiunea arterială scăzută, cunoscută și sub denumirea de hipotensiune arterială, care este experimentată de 29% dintre femeile care primesc o injecție epidurală. În majoritatea unităților medicale, este standard să se ceară unei femei care a primit un bloc epidural să poarte o manșetă pentru tensiunea arterială pe tot parcursul travaliului și al nașterii, ceea ce îi poate limita, de asemenea, mișcarea.
Există mai multe efecte secundare pe termen scurt ale unei epidurale. Cea mai frecventă este greața și vărsăturile, care sunt frecvente în cazul nașterilor fără medicamente, deși acest lucru poate fi agravat de medicamentul utilizat în epidurale. Epiduralele pot provoca, de asemenea, o femeie să experimenteze frisoane și dureri de cap severe după administrarea unei epidurale. În afară de problemele medicale, există întotdeauna riscul ca epidurala să fie ineficientă, ceea ce este o teamă pentru multe femei.
Reacțiile adverse pe termen lung includ dureri de spate ușoare până la severe, care pot dura câteva luni sau chiar ani după o injecție. Utilizarea unei epidurale în timpul nașterii poate crește, de asemenea, probabilitatea de incontinență la multe femei. Există, de asemenea, efecte secundare ale unei epidurale pentru copil, inclusiv somnolență crescută la scurt timp după naștere și un reflex slab de sugere, care poate împiedica stabilirea unei relații de alăptare de succes. Deși este un risc mic, există și posibilitatea ca epiduralele să crească probabilitatea ca un copil să dezvolte icter.
În timp ce multe dintre aceste efecte secundare ale unei epidurale pot părea minuscule, există și unele riscuri mai periculoase, deși sunt rare. Cu o injecție epidurală, mama este expusă riscului de stop cardiac, șoc alergic și, în unele cazuri, epidurala poate fi fatală. Există, de asemenea, riscul rar, dar mortal, ca bebelușul să se confrunte cu toxicitate medicamentoasă. În ciuda tuturor riscurilor, epiduralele sunt în general considerate sigure și eficiente pentru majoritatea femeilor; ca și în cazul majorității procedurilor medicale, este important să fiți întotdeauna conștienți de posibilele incertitudini.