Un bebeluș suferă o dezvoltare fetală rapidă în cele nouă luni pe care le petrece în pântecele mamei sale. O sarcină se măsoară de obicei în 40 de săptămâni de gestație, dar multe persoane preferă să o măsoare în luni. Cele trei etape principale ale dezvoltării sunt ovulația/concepția, dezvoltarea embrionară și dezvoltarea fătului.
Ovulația are loc de obicei în jurul săptămânii a doua a ciclului. În cele două săptămâni înainte de concepție, organismul pregătește uterul pentru o potențială sarcină prin creșterea unui strat de țesut bogat, perfuzat de sânge. După concepție, care are loc la aproximativ două săptămâni în ciclu, ovulul își face drum spre uter, unde este implantat și își începe creșterea rapidă.
Dezvoltarea embrionară este etapa cea mai critică a dezvoltării fetale, atunci când sistemele sunt în curs de dezvoltare fundamentală importantă. Starea embrionară de dezvoltare are loc de la concepție până în aproximativ a 11-a săptămână de sarcină. După a doua săptămână, dezvoltarea embrionului este în plină desfășurare. La patru săptămâni, diviziunea celulară continuă, celulele divându-se între cele care vor alcătui placenta și cele care vor alcătui copilul.
La șase săptămâni, bătăile inimii bebelușului au început și brațele și picioarele ei se dezvoltă. La opt săptămâni, intestinele încep să se formeze și dinții încep să crească sub gingii. Până la sfârșitul etapei embrionare a dezvoltării fetale, embrionul a dezvoltat articulațiile și începutul irisilor. Organele majore și-au început dezvoltarea, precum și sistemul nervos central.
Dezvoltarea fetală începe după a 11-a săptămână, când copilul este numit făt. Din săptămâna a 11-a până la a 16-a, fătul începe să dezvolte organele genitale, părul, unghiile și corzile vocale distinse. Rinichii încep să proceseze fluidele corporale, iar ficatul începe să funcționeze așa cum ar trebui. Oasele încep și ele să se întărească în acest moment.
Din săptămâna a 16-a până la a 20-a, bebelușul trece printr-o nouă creștere rapidă. Începe să dezvolte grăsime sub o piele subțire. Inima pompează 25 de litri de sânge în fiecare zi. Meconiul, un produs rezidual al bebelușului, se acumulează în intestin. Fătul sughițează în mod regulat și petrece aceeași perioadă de timp treaz și adormit ca un nou-născut tipic.
Dezvoltarea fetală încetinește în timpul săptămânii 21-24. Pleoapele și sprâncenele sunt de obicei complet formate în acest moment, iar dacă fătul este băiat, testiculele încep să coboare din pelvis. Până în a 24-a săptămână, copilul va cântări aproximativ 1.3 lire (6 kilograme).
În perioada de timp cuprinsă între a 25-a și a 28-a săptămână, copilul continuă să se dezvolte. Dezvoltarea plămânilor este marcată în acest timp, deoarece bebelușul se pregătește să respire aer la naștere. Până în a 28-a săptămână, 90% dintre bebelușii născuți vor supraviețui, deși respirația poate fi o problemă. Plămânii încep să secrete surfactant, care este necesar pentru respirație. Se formează ligamente, nările se deschid și dezvoltarea creierului se desfășoară într-un ritm rapid. Retinele bebelușului încep să se formeze, iar ea își poate deschide complet ochii în acest moment.
Din a 29-a până în a 40-a săptămână, dezvoltarea fătului se concentrează pe dezvoltarea plămânilor. În cea mai mare parte, toate sistemele și organele majore sunt complete. Sarcina bebelusului este sa se ingrase pentru a face fata mediului din afara uterului protector. Copilul începe să dezvolte imunitățile necesare supraviețuirii. La 37 de săptămâni, copilul va continua să adauge aproximativ o uncie (28.35 grame) pe zi la greutatea corporală. Săptămâna aceasta marchează o sarcină la termen, iar copilul ar trebui să nască fără complicații.