Cancerul hepatic este un tip de cancer care afectează ficatul. Poate fi forma primară de cancer, ceea ce înseamnă că cancerul începe în celulele ficatului, sau poate fi cancer metastatic, ceea ce înseamnă că cancerul se răspândește din alte zone ale corpului la ficat. Acest tip de cancer este rar în Statele Unite, vârsta medie de diagnostic fiind în jur de 60 sau 70 de ani. Este mult mai frecvent în anumite părți ale Asiei și din Africa. Indiferent de țară, apare mai frecvent la bărbați decât la femei.
Există o serie de simptome asociate cu cancerul hepatic. Unele dintre cele mai comune simptome includ balonarea și senzația de plinătate abdominală fără un motiv aparent. Slăbiciune, oboseală și febră inexplicabilă sunt, de asemenea, semne, la fel ca și o durere surdă în partea superioară a abdomenului. Această durere se poate extinde și în umărul și spatele pacientului. Anorexia este, de asemenea, un simptom comun al acestui cancer, deoarece pacientul are pierderea poftei de mâncare, vărsături și greață.
Simptomele cancerului hepatic pot diferi la pacienții care au și ciroză hepatică. Ciroza face ca simptomele să apară mai repede și să fie mai intense. Totuși, persoanele cu cancer care nu au ciroză pot să nu observe deloc simptomele. Pe măsură ce tumora crește, persoana afectată poate începe să simtă și dureri în spate. Pot apărea și hipertensiunea portală și icterul, care se caracterizează prin îngălbenirea pielii și a porțiunii albe a ochiului.
Pentru a diagnostica cancerul hepatic, un medic trebuie să efectueze o tomografie computerizată (CT), o scanare cu radioizotopi sau o arteriografie hepatică. Majoritatea pacienților sunt în stadii avansate de cancer înainte ca acesta să fie diagnosticat. În acest stadiu, cancerul s-a răspândit de obicei la alte organe – cel mai frecvent creier și plămâni – și la sistemul limfatic. Persoanele cu cancer hepatic care nu primesc tratament au o speranță de viață de trei până la patru luni. Cei care primesc tratament trăiesc de obicei șase până la 18 luni dacă terapia folosită pentru a trata boala are succes.