Ficatul este un organ major la majoritatea speciilor vertebrale. Are multe funcții importante, inclusiv reglarea compoziției chimice a sângelui și producerea bilei. În ciuda importanței sale, ficatul este un organ delicat care poate fi aproape imposibil de reparat dacă este deteriorat prin vătămare sau comportament dăunător. Înțelegerea funcțiilor ficatului poate ajuta la clarificarea importanței acestui organ fragil.
Una dintre cele mai importante funcții ale organului este producerea și reglarea bilei. Bila este compusă din multe substanțe, inclusiv săruri minerale, colesterol și leticină. Această substanță lichidă ajută organismul să descompună sursele de grăsimi ingerate. Aceste grăsimi conțin adesea vitamine vitale solubile în grăsimi, inclusiv vitamina A, vitamina E și vitamina D. Fără o reglare corectă a bilei, este posibil ca organismul să nu poată absorbi aceste vitamine importante.
Multe funcții ale ficatului au de-a face cu compoziția și reglarea sângelui în organism. În orice moment, mai mult de 10% din tot sângele din corpul uman se află în ficat. Unele dintre funcțiile ficatului care implică sângele includ reglarea aminoacizilor din sânge, procesarea hemoglobinei și producerea de hormoni care ajută la reglarea tensiunii arteriale. Organul produce și albumină, o substanță care alcătuiește serul în care există majoritatea celulelor sanguine.
Pe lângă aceste funcții importante ale ficatului, acest organ ocupat joacă, de asemenea, un rol important în capacitatea sângelui de a coagula. Persoanele cu leziuni hepatice severe pot fi în imposibilitatea de a coagula în mod corespunzător rănile, ceea ce duce la creșterea sângerării. Prin producerea mai multor substanțe necesare care ajută la coagularea sângelui, un organ care funcționează corect ajută organismul să răspundă și să reacționeze la răni și să prevină sângerarea excesivă.
Acest organ puternic trebuie, de asemenea, să mulțumim pentru descompunerea substanțelor otrăvitoare, cum ar fi alcoolul. Efectele uneori plăcute ale intoxicației cu alcool sunt de fapt semnele de avertizare ale toxicității; copleșirea corpului cu prea mult medicament poate duce rapid la otrăvire gravă sau care pune viața în pericol. Ficatul este capabil să metabolizeze majoritatea medicamentelor, adesea prin adăugarea de oxigen și eliminarea altor componente, cum ar fi hidrogenul. A cere prea mult sistemului de procesare în acest domeniu este o rețetă pentru dezastru; boala hepatică este frecvent rezultatul alcoolismului sau dependenței de droguri.
Una dintre celelalte funcții vitale este rolul organului în metabolismul carbohidraților. Această muncă implică în mare parte capacitatea de a transforma glicogenul în glucoză și invers. Dacă glicemia scade periculos de mult, organul poate chiar sintetiza glucoză vitală din alte substanțe, cum ar fi aminoacizii, pentru a ajuta la prevenirea hipoglicemiei.