Un test de paternitate poate fi ordonat atunci când o femeie dorește să demonstreze că un anumit bărbat este tatăl copilului ei, precum și atunci când un bărbat dorește să afle dacă un copil este al lui din punct de vedere biologic. În cele mai multe cazuri, acest tip de test este necesar în scopuri financiare și poate fi folosit și de către un stat înainte de a acorda ajutor îngrijitorului copilului. Deși există teste disponibile pentru a face acasă doar pentru a satisface curiozitatea, legile privind testarea paternității afirmă că numai testele efectuate în locații aprobate de instanță sunt oficiale. Există diverse situații care necesită un test de paternitate pentru a rezolva o problemă în mod legal, dar trebuie știut că legile specifice privind testul de paternitate variază în funcție de stat.
Unul dintre cele mai comune motive pentru stabilirea paternității este ajutorul financiar. O mamă care dorește întreținere pentru copii are deseori nevoie să demonstreze că un anumit bărbat este tatăl, mai ales dacă acesta neagă. Acest lucru este deosebit de important atunci când se solicită ajutor de stat, deoarece majoritatea statelor refuză să ofere ajutor financiar unei mame care nu a încercat să obțină întreținere pentru copii de la tatăl copilului. De fapt, dacă tatăl nu poate fi localizat, majoritatea statelor au în vigoare măsuri pentru a încerca să-l găsească. Nu ar trebui să fie surprinzător că, după ce au fost depistați, unii bărbați pot încerca să evite plata pensiei pentru copii susținând că nu sunt tată, moment în care intră în joc legile statului privind testarea paternității, astfel încât copilul să poată fi susținut financiar.
Testele de paternitate pot fi, de asemenea, de mare ajutor bărbaților care doresc să afle dacă un copil este de fapt al lor. Un bărbat care suspectează că un copil nu este al lui din punct de vedere biologic ar putea dori să evite plata pensiei pentru copii. Legile privind testarea paternității impun ca acesta să susțină un test într-o locație aprobată de instanță pentru a evita să plătească pentru un copil care nu este al lui. Pe de altă parte, atunci când un bărbat suspectează că un anumit copil este de fapt propriul său descendent, el poate solicita să susțină un test de paternitate pentru a dovedi acest lucru. Atâta timp cât respectă toate legile privind testarea paternității pentru statul său, el poate dobândi atât drepturi, cât și responsabilitate financiară pentru copil.
Atunci când un test este ordonat de către o instanță sau solicitat de un părinte pentru a refuza responsabilitatea financiară, acesta trebuie susținut într-o locație aprobată de instanță. Legile privind testarea paternității impun ca ADN-ul să fie colectat numai de un oficial aprobat, cum ar fi un angajat al laboratorului. Nu trebuie să fie manipulat de niciunul dintre părinți pentru a preveni o posibilă manipulare. Din acest motiv, rezultatele truselor de testare acasă nu sunt acceptate de majoritatea instanțelor și ar trebui considerate utile doar pentru a satisface curiozitatea personală despre cine este tatăl.