Diferența dintre concediul de maternitate și de paternitate este de obicei simplă. Concediul de maternitate este de obicei pentru femeile care nu pot lucra deoarece sunt însărcinate sau tocmai au născut. Concediul de paternitate este legat și de adăugări la familia unui angajat, dar poate fi folosit atât de angajați, cât și de femei. De exemplu, un angajat de sex masculin sau de sex feminin poate lua concediu de paternitate după nașterea unui copil în plasament, după adoptarea unui copil sau în urma plasării unui copil în plasament.
Înțelegerea diferenței dintre concediul de maternitate și concediul de paternitate poate fi ușoară atâta timp cât o persoană echivalează concediul de maternitate cu mamele. Concediul de maternitate este limitat la femeile care sunt fie însărcinate, fie care au născut recent un copil. Concediul de paternitate, pe de altă parte, se poate aplica angajaților de orice gen. De exemplu, concediul de paternitate se poate aplica unui bărbat sau unei femei care are nevoie de timp liber cu un nou-născut, un copil adoptiv sau un copil nou adoptat.
Regulile care implică concediul de maternitate și paternitate pot depinde de legile jurisdicției și de politicile angajatorului. În multe locuri însă, ambele tipuri de concediu trebuie luate în termen de un an de la nașterea unui copil sau de la plasarea unui copil prin adopție sau plasament. Concediul de maternitate se poate extinde de la câteva zile la un an întreg, în funcție de țara în care are domiciliul salariata. Durata concediului de paternitate poate varia, de asemenea, dar este adesea mai scurtă decât perioadele de concediu de maternitate. În plus, concediul de paternitate este mai puțin frecvent decât concediul de maternitate.
O altă diferență între concediul de maternitate și paternitate poate implica momentul începerii concediului. În cele mai multe cazuri, concediul de maternitate începe înainte de nașterea unui copil sau imediat după acesta. Cu toate acestea, concediul de paternitate nu trebuie să înceapă întotdeauna imediat după nașterea unui copil. În plus, oferta de concediu de maternitate este de obicei cerută de legile unei jurisdicții, în timp ce unii nu pot solicita angajatorilor să ofere concediu de paternitate.
Timpul de care un angajat are nevoie să plece de la serviciu pentru a îngriji un nou-născut grav bolnav, un copil în plasament sau un copil nou adoptat nu este de obicei considerat concediu de paternitate. În schimb, un angajat ar lua de obicei un alt tip de concediu familial în scopul îngrijirii unui membru de familie grav bolnav. Concediul pentru familie poate fi luat și pentru îngrijirea unui soț sau partener de familie cu o boală gravă sau un handicap, după nașterea unui copil sau în timpul sarcinii.