Legile Rockefeller privind drogurile, numite după guvernatorul New York-ului Nelson Rockefeller, au fost un set de legi adoptate în 1973 care au impus cele mai aspre sancțiuni ale națiunii pentru vânzarea, deținerea și utilizarea drogurilor ilegale. Intenția lor exprimată a fost să descurajeze vânzarea sau utilizarea unor astfel de droguri și să-i închidă pe cei care nu erau descurajați. Criticate pe scară largă pentru severitatea lor, au fost reformate încet începând cu 1979 și, în cele din urmă, înlocuite complet în 2009.
Legile originale impuneau pedepse nedeterminate obligatorii de cel puțin 15 ani până la viață pentru posesia a 4 uncii (114 g) sau mai mult de substanțe controlate, cel mai frecvent marijuana, heroină și cocaină. Aceleași propoziții s-au aplicat la vânzarea a 2 uncii (57 g) sau mai mult. Aceste pedepse erau mai mult sau mai puțin echivalente cu cele impuse pentru crima de gradul doi, iar judecătorilor nu li s-a permis să reducă pedepsele din cauza circumstanțelor atenuante. Majoritatea celor condamnați în temeiul noilor legi erau înșiși dealeri stradali de nivel scăzut și dependenți.
Rockefeller, un republican liberal, a propus legile pentru că, la începutul anilor 1970, New York s-a confruntat cu o creștere constantă a ratei criminalității, iar arestările de droguri doar în 1972 au crescut cu peste 30%. Statul explorase alternative la încarcerare, în special tratamentul, dar acestea păreau ineficiente. Guvernatorul s-a confruntat cu apeluri din ce în ce mai mari pentru pedepse mai aspre pentru infractorii de droguri și, în cele din urmă, a propus aceste legi dure asupra drogurilor. Promulgate în 1973 de către legislativ, după negocieri minime, au dobândit rapid numele guvernatorului în lexicul național. Unii cred, de asemenea, că Rockefeller, gândindu-se serios să candideze la Casa Albă, a fost satisfăcut de elementul „lege și ordine” din cadrul partidului său.
Legile Rockefeller privind drogurile urmau să aibă un efect descurajant asupra vânzării și consumului de droguri ilegale în stat, dar arestările de droguri au continuat să crească, iar rata generală a criminalității a stat, de asemenea, nu a arătat semne de scădere. Severitatea legilor a fost utilă pentru a-i convinge pe unii suspecți să furnizeze probe împotriva celor pentru care lucrau, dând procurorilor instrumente pentru a urmări organizațiile criminale și șefii acestora, care în general scăpaseră de urmărire penală. Cu toate acestea, severitatea chiar și a pedepsei minime le-a oferit procurorilor o mică marjă de manevră în negocierea vinovăției.
Impactul legilor Rockefeller asupra drogurilor asupra populației închisorilor a fost dramatic. Înainte de intrarea în vigoare a acestora, doar aproximativ 11% dintre prizonierii de stat erau infractori de droguri, dar până la mijlocul anilor 1990 acest procent urcase la aproximativ 35% într-o populație a închisorii care în sine s-a triplat de la 20,000 la aproape 65,000 de prizonieri. Majoritatea covârșitoare a infractorilor de droguri întemnițați erau totuși traficanți non-violenti și dependenți. Puțini jucători importanți din comerțul cu droguri au fost condamnați în temeiul legilor Rockefeller privind drogurile.
Critica legilor a început imediat după promulgarea lor și a venit din toate punctele din spectrul politic. Unul dintre cele mai comune puncte a fost că au tratat o problemă socială cu pedeapsă și închisoare. În 1979, în primul său răspuns oficial la această critică, statul a abrogat acea secțiune a legii care se aplica marijuana, dezincriminal de fapt deținerea de 7/8 oz (24.8 g) sau mai puțin. De asemenea, a crescut cantitatea de substanță controlată vândută sau deținută, necesară pentru a declanșa pedeapsa minimă de 15 ani până la închisoare pe viață.
În ciuda criticilor continue și a dovezilor privind ineficiența lor în combaterea consumului ilegal de droguri, legile Rockefeller asupra drogurilor au rămas neschimbate până în 2004, când au suferit prima dintre cele două revizuiri majore. Pedepsele au fost reduse, greutățile necesare pentru a declanșa acele pedepse au fost din nou crescute, iar infractorii care fuseseră deja condamnați la închisoare pe viață au fost autorizați să solicite reexaminarea sentinței. Legile au fost revizuite din nou în 2009, eliminând mandatele minime de pedeapsă și dând judecătorilor libertatea de a condamna infractorii nonviolenti pentru prima dată la pedepse alternative, cum ar fi tratamentul. Un alt element major al revizuirii din 2009 a permis tuturor celor care fuseseră condamnați în temeiul mandatelor anterioare să solicite re-condamnarea sau eliberarea.
Revizuirea din 2009 a șters orice similitudine cu legile Rockefeller asupra drogurilor, extrem de punitive. Aceste legi, pe lângă încarcerarea dependenților și a dealerilor stradali pentru sentințe extrem de lungi, au impus și consecințe societale și fiscale neintenționate asupra New York-ului și a contribuabililor săi. De exemplu, bărbații de culoare au fost închiși în mod disproporționat față de reprezentarea lor în populație, în multe cazuri privând familiile de soți, tați și susținători. Impactul asupra economiei a fost, de asemenea, sever, transformând mulți contribuabili care lucrează cu dependență de droguri în condamnați pe termen lung, care necesită întreținere costisitoare oferite de contribuabili și, uneori, transformându-și familiile în beneficiari de asistență socială.