Hidrogenul este produs ca produs secundar al proceselor industriale sau recoltat ca proces separat pentru utilizare în pilele de combustibil cu hidrogen. Producția de hidrogen se realizează prin mai multe mijloace diferite. Unele dintre cele mai comune metode includ reformarea cu abur, prinderea hidrogenului, electroliza și termoliza sau producția de hidrogen bio.
Reformarea cu abur este cel mai comun proces utilizat pentru a recolta hidrogenul generat ca parte a proceselor industriale. Folosind nichelul ca catalizator, aburul interacționează cu metanolul la temperaturi ridicate pentru a produce hidrogen și monoxid de carbon. La temperaturi mai scăzute, monoxidul de carbon rezultat poate fi reformat în continuare pentru a produce hidrogen și dioxid de carbon. Această metodă de producere a hidrogenului are o rată de eficiență de 65% până la 75%.
O altă metodă de producere a hidrogenului este numită pinch de hidrogen. Acest proces modifică utilizarea hidrogenului în toate zonele procesului de hidrocracare în sine. Scopul este de a crea un proces final care să nu producă sau să emită hidrogen. Orice exces de hidrogen este captat și utilizat în alte scopuri.
Electroliza și termoliza sunt folosite pentru a produce hidrogen la nivel industrial. Denumită și împărțirea apei, această metodă separă moleculele de hidrogen de moleculele de oxigen din apă prin trecerea curentului electric prin apă. În timp ce partea de electroliză a procesului poate fi eficientă fără căldură suplimentară, temperaturile ridicate ale termolizei fac randamentul de hidrogen mult mai mare. În unele cazuri, urina a fost folosită în locul apei, făcând procesul cu 332% mai eficient.
Producția de hidrogen bio creează hidrogen utilizabil ca rezultat al proceselor biologice. Folosind fermentația, reacțiile enzimatice și electrohidrogeneza, hidrogenul poate fi produs din materiale biologice și deșeuri. Fermentarea folosește bacteriile pentru a descompune materialele biologice, producând hidrogen în acest proces. Reacțiile enzimatice folosesc enzime pentru a crea hidrogen din produse zaharoase. Electrohidrogeneza este un proces de bioelectroliza care este rezultatul microbilor și al descompunerii apelor uzate sau a materialelor vegetale.
Deși este deja folosită ca o resursă de energie curată pentru a alimenta unele procese industriale, trebuie dezvoltate metode eficiente din punct de vedere al costurilor de producere a hidrogenului în vrac pentru ca acesta să fie cu adevărat văzut ca o opțiune de combustibil competitivă. Prin dezvoltarea și cercetarea în continuare a metodelor de producere a hidrogenului, este posibil să se creeze o economie bazată pe hidrogen, reducând dependența de combustibilii fosili. Pe măsură ce sunt descoperite metode mai bune și mai eficiente de producere a hidrogenului, aceste resurse pot fi folosite ca surse alternative de combustibil. Acest combustibil alternativ poate fi folosit pentru a alimenta mașinile cu hidrogen, echipamentele industriale și alte dispozitive cu energie curată.