Infecțiile cauzate de virusul papiloma uman, cunoscut și sub denumirea de HPV, duc de obicei la frotiuri Papanicolau anormale. Boli precum herpesul și trichomonaza pot avea și ele acest efect. Alte motive includ obiceiuri comune, cum ar fi actul sexual și utilizarea tampoanelor.
Unul dintre cele mai frecvente motive pentru un frotiu Papanicolau anormal este infecția cu HPV. Acest virus, care se poate răspândi prin contact, infectează multe femei la un moment dat în viața lor. Multe femei nici măcar nu sunt conștiente că au virusul pentru că, în majoritatea cazurilor, acesta este contractat, nu provoacă simptome și, în cele din urmă, dispare de la sine. Virusul poate afecta totuși un frotiu Papanicolau, deoarece poate provoca modificări ale celulelor cervicale ale unei femei. În unele cazuri, celulele anormale sunt tratate, dar acest lucru nu este întotdeauna necesar.
Anumite boli cu transmitere sexuală (BTS) pot provoca, de asemenea, un frotiu Papanicolau anormal. Un exemplu este trichomonaza, care poate provoca formațiuni anormale asemănătoare haloului în celulele cervicale. Spre deosebire de alte boli cu transmitere sexuală, trichomonaza tinde să ofere indicii că o persoană este infectată. Acestea includ o scurgere spumoasă, care poate fi gălbuie sau gri-verde și durere în timpul urinării. Astfel de infecții sunt frecvente și tratabile.
Un alt BTS care poate provoca un frotiu Papanicolau anormal este herpesul. Acest virus nu are leac cunoscut. Rămâne în corp, unde stă latent uneori, dar tinde să călătorească periodic la suprafața pielii. Când se întâmplă acest lucru, apar de obicei vezicule, dar dispar după scurt timp. Deși o persoană cu herpes nu are întotdeauna simptome, existența virusului în organism poate avea ca rezultat modificări ale celulelor care pot fi detectate printr-un frotiu Papanicolau.
Există și alte tipuri de infecții care pot duce și la un frotiu Papanicolau anormal. O infecție cu drojdie, de exemplu, nu este o BTS. Femeile pot suferi de astfel de infecții chiar dacă nu au făcut niciodată sex. Acesta este și cazul altor infecții bacteriene. Totuși, acestea pot afecta rezultatele unei examinări.
În unele cazuri, problema nu este rezultatul unei afecțiuni. Obiceiurile normale pot fi motive pentru un frotiu Papanicolau anormal. Un exemplu bun este actul sexual. Femeile sunt adesea sfătuite să se abțină de la sex înainte de a li se efectua testul Papanicolau, deoarece rezultatele pot fi afectate. Un alt obicei comun care poate afecta rezultatele este folosirea tampoanelor.