Testarea gonadotropinei corionice umane beta (hCG) se referă la un test de sânge care poate citi nivelurile exacte de hCG din sângele unei femei. Acesta poate fi numit și un test cantitativ hCG și este cel mai precis test disponibil pentru detectarea sarcinii în stadiile sale incipiente. Prin comparație, testele de sarcină în urină și testele de sânge calitative detectează doar prezența hCG, dar în general nu sunt suficient de sensibile pentru a citi niveluri sub o anumită cantitate. Nivelurile beta hCG sunt, prin urmare, foarte recomandate pentru a verifica o sarcină cât mai devreme posibil și pentru a verifica starea de sănătate a unei sarcini cunoscute, asigurându-se că citirile de hCG sunt normale.
HCG este un hormon produs de celule care va deveni placenta și este necesar pentru a alerta organismul că a avut loc o sarcină. Acest lucru le spune creierului și ovarelor să nu secrete hormoni suplimentari pentru a produce o perioadă menstruală lunară, ci să înceapă să furnizeze hormoni pentru a sprijini sarcina și nevoile acesteia. Nivelurile beta hCG ar trebui să poată prezice o sarcină într-o zi sau două de la implantare, care apare în general la patru până la șapte zile după concepție. Implantarea este atunci când grupul de celule care va deveni copilul, placenta și sacul vitelin se încorporează în mucoasa uterului.
Nivelurile exacte de beta hCG vor varia mult de la femeie la femeie și de la sarcină la sarcină. Din acest motiv, nivelurile de hCG nu trebuie utilizate pentru a determina vârsta gestațională a embrionului sau pentru a determina viabilitatea unei sarcini decât dacă sunt comparate cu rezultatele anterioare. În cele mai multe cazuri, atâta timp cât nivelurile de beta hCG cresc și se dublează aproximativ la fiecare 48 de ore, sarcina este considerată viabilă. Dacă nivelurile scad sau rămân aceleași, acest lucru ar putea indica un avort spontan precoce.
Medicii nu efectuează în mod normal teste de rutină pentru a verifica nivelurile beta hCG în sarcinile detectate decât dacă se suspectează o problemă. Problemele care justifică testarea pot include sângerări vaginale, crampe severe sau un avort spontan în trecut la mamă. Pot fi efectuate teste pentru a obține nivelurile de hCG și apoi repetate două zile mai târziu pentru a se asigura că nivelul hormonilor crește la ritmul corespunzător. Trebuie remarcat, totuși, că în unele cazuri nivelurile de hCG cresc mai repede sau mai lent, chiar și în sarcinile sănătoase. Dacă nivelurile de beta hCG cresc cu o rată mai mică decât media, o ecografie transvaginală poate fi cea mai bună modalitate de a determina dacă sarcina este viabilă sau nu.