Există o oarecare legătură între nivelul gonadotropinei corionice umane sau HCG și sarcina ectopică. Una dintre modalitățile prin care un medic poate detecta o sarcină extrauterină este prin analizarea nivelurilor de HCG, un hormon produs în timpul sarcinii, în sângele unei femei. Când se fac teste de sânge și nivelurile de HCG par mai scăzute decât în mod normal sau sunt în scădere, aceasta poate fi uneori un semn al unei sarcini extrauterine. Nivelurile de HCG pot fi chiar folosite pentru a evalua dacă o sarcină poate fi ectopică sau nu prin ecografie; dacă nivelul HCG ating un anumit prag minim și o ecografie nu dezvăluie semnele așteptate ale unei sarcini uterine, acesta este un semn că sarcina poate fi ectopică.
Într-o sarcină timpurie, normală, sănătoasă, nivelul HCG de obicei crește constant; în cele mai multe cazuri, se dublează la fiecare două-trei zile. Pentru a determina dacă o sarcină este sănătoasă și viabilă, medicii fac de obicei teste de sânge pentru a evalua nivelurile de HCG. Dacă nivelurile de HCG nu sunt la fel de ridicate pe cât se așteaptă pentru etapa de sarcină, medicii pot prescrie teste de sânge repetate. Aceste teste de sânge sunt apoi folosite pentru a verifica dacă nivelul de HCG la femei continuă să crească și să se dubleze conform așteptărilor. Deoarece există o legătură între nivelurile de HCG și sarcina ectopică, nivelurile scăzute sau în scădere ale acestor teste repetate de HCG înseamnă, de obicei, că este necesară o evaluare suplimentară.
Medicii nu se bazează, de obicei, pe legătura dintre nivelurile de HCG și sarcina extrauterină atunci când determină dacă o femeie are sau nu o sarcină care se dezvoltă într-o trompe uterine. În schimb, medicii pot efectua o ecografie odată ce nivelurile au atins 2,000 de mili-unități internaționale pe mililitru pentru a verifica existența unei sarcini în curs de dezvoltare în uter. Absența lui uneori, dar nu întotdeauna, înseamnă o sarcină extrauterină. Examenele pelvine și alte teste pot fi efectuate pentru a confirma un diagnostic.
Deși există o legătură între nivelurile de HCG și sarcina ectopică, nivelurile scăzute, în creștere lentă și în scădere a HCG nu indică întotdeauna o sarcină ectopică. Uneori, nivelurile scăzute de HCG pot însemna pur și simplu că o sarcină nu este atât de departe pe cât se credea inițial. Creșterea lentă a nivelurilor poate indica chiar că sarcina este mai lungă decât se aștepta, deoarece nivelurile de HCG cresc de obicei mai lent în al doilea trimestru. În unele cazuri, totuși, nivelurile scăzute sau în scădere de HCG indică un avort spontan iminent sau un alt tip de problemă cu sarcina. În mod surprinzător, există chiar și unele cazuri în care nivelurile de HCG ale unei femei sunt mai mici decât cele așteptate și datele sarcinii sunt corecte, dar nu este absolut nimic în neregulă cu sarcina.