Există o serie de organe importante ale sistemului respirator. Această colecție de organe și structuri este importantă deoarece permite oamenilor să obțină oxigen și să elimine dioxidul de carbon, un produs rezidual al metabolismului. Elementele sistemului respirator includ nasul, gura, faringele, laringele, traheea, bronhiile, plămânii și mușchii folosiți pentru a inspira și expira.
Deși mulți oameni asociază nasul cu simțul mirosului, de fapt poate fi considerat și unul dintre organele sistemului respirator. Oamenii inspiră și expiră pe nas. Ajută la încălzirea și umezirea aerului inspirat. Firele de păr din nas prezente în interiorul acestui organ ajută la captarea particulelor și le împiedică să pătrundă în plămâni. Inhalarea aerului prin gură încălzește și umidifică aerul.
După ce aerul este introdus prin nas, acesta trece printr-un număr de alte organe ale sistemului respirator înainte de a ajunge la plămâni. Mai întâi intră în faringe, care se găsește în partea din spate a cavității bucale și este situat în partea de sus a gâtului. Aerul intră apoi în laringe sau în cutia vocală. Intrarea în laringe este protejată de un lambou de țesut cunoscut sub numele de epiglotă, care ajută la ghidarea alimentelor pentru a pătrunde în tractul digestiv în locul sistemului respirator.
Aerul intră apoi în ceea ce este cunoscut oficial ca arborele traheobronșic, un alt organ al sistemului respirator. Aceste căi respiratorii își au originea în traheea, care este cunoscută în mod obișnuit ca trahee. Traheea se rupe în două bronhii mari în regiunea sternului. Bronhiile mari se ramifică în continuare în bronhiole mai mici. Toate aceste căi respiratorii sunt căptușite cu un tip special de țesut care ajută la încălzirea aerului și la eliminarea tractului respirator de particulele nedorite.
Când oamenii se gândesc la organele sistemului respirator, primul lor răspuns este de obicei să se gândească la plămâni. Aceste organe sunt responsabile pentru absorbția oxigenului și eliberarea dioxidului de carbon. Țesutul pulmonar este alcătuit din mici saci de țesut numite alveole, care conțin vase de sânge mici în pereții lor care permit schimbul de gaze.
Mulți oameni consideră că mușchii folosiți pentru a ajuta plămânii să se extindă și să se dezumfle sunt un alt organ al sistemului respirator. Cel mai important mușchi este diafragma, care se află sub plămâni și separă toracele de abdomen. Alți mușchi – inclusiv mușchii peretelui abdominal, mușchii situati între coaste și mușchii gâtului – ajută, de asemenea, la susținerea acțiunii respirației.