Aparatul respirator este sistemul corporal care menține actul de respirație și schimbul ulterior de oxigen și dioxid de carbon între plămâni și vasele de sânge, care transportă aceste gaze către și dinspre țesuturile organismului. Întrucât structura sa oglindește îndeaproape funcția sa, anatomia sistemului respirator cuprinde căile respiratorii, calea pe care aerul o parcurge prin nări și gură și în trahee sau trahee; plămânii și, la mamifere, sacii pe care îi conțin cunoscuți sub numele de alveole care facilitează schimbul gazos; și diafragma toracică, mușchiul de sub plămâni care face posibilă respirația. Sistemul respirator asigură că oxigenul, un compus necesar metabolismului celular sau descompunerii energiei pentru utilizare de către celule, ajunge la țesuturile care îl necesită.
Începând cu orificiile de inhalare, nările și gura, anatomia sistemului respirator include aceste deschideri și cavitățile din interior, care sunt cunoscute în mod colectiv ca tractul respirator superior. Odată ce aerul intră în nas prin nări, este tras într-un spațiu chiar în interiorul nasului cunoscut sub numele de vestibul nazal și continuă în cavitatea nazală, un spațiu mare chiar în spatele nasului, unde aerul inhalat este adus la temperatura corpului și filtrat de praf. , bacterii și viruși prin mucus nazal și celule minuscule asemănătoare părului numite cili. Acest aer trece apoi în spatele plăcii orizontale care împarte cavitatea nazală și gura care este cunoscută sub numele de palatul dur și intră în faringe sau gât, imediat în spatele gurii. Aerul inhalat prin gură este tras direct în faringe, porțiunea cea mai inferioară a tractului respirator superior.
Al doilea segment al sistemului respirator este denumit pur și simplu căile respiratorii sau căile respiratorii. Începând cu laringele sau cutia vocală chiar sub faringe, aerul inhalat călătorește prin trahee sau trahee până unde se bifurcă pentru a forma bronhiile, căile respiratorii pereche pentru fiecare plămân. După intrarea în bronhii, aerul întâlnește subdiviziuni suplimentare ale căilor respiratorii în bronhiole, care seamănă cu ramurile goale ale copacilor.
La baza fiecărei bronhiole începe al treilea segment reprezentat de anatomia sistemului respirator, unitățile funcționale ale plămânilor cunoscute sub numele de alveole. Semănând cu capete de broccoli de la capetele tulpinilor care sunt bronhiolele, alveolele sunt formate din tulpini mai mici cunoscute sub numele de canale alveolare și cavități mici rotunjite cunoscute sub numele de saci alveolari. În sacii alveolari, punctul de terminare al fluxului de aer în plămâni, sunt paturi de vase de sânge microscopice numite capilare. Aici oxigenul din aer intră în fluxul sanguin printr-un proces numit difuzie în care oxigenul este schimbat prin membrana alveolară cu dioxid de carbon returnat de sânge. Acel dioxid de carbon, un produs secundar al metabolismului celular, este eliberat înapoi în atmosferă în aerul expirat.
Întregul proces de inhalare este posibil de un mușchi major inclus în anatomia sistemului respirator, diafragma toracică. Un mușchi circular, în formă de parașută, care se găsește chiar sub plămâni și umple spațiul conținut de fundul cutiei toracice, diafragma facilitează inhalarea creând un vid atunci când se contractă. Procedând astfel, trage aer în plămâni cu ajutorul intercostalilor externi, mușchi dintre fiecare coastă care măresc cutia toracică în ansamblu atunci când se contractă, permițând expansiunea plămânilor.