Creșterea celulară se poate referi la expansiunea unei singure celule pe măsură ce se pregătește să se divizeze sau la extinderea unei populații de celule care crește prin diviziunea celulară. Ambele procese fac parte din ciclul celular. O serie de evenimente au loc pe măsură ce o celulă se pregătește să se dividă și, în cele din urmă, să se dividă în două celule fiice identice.
Procesul de creștere celulară, atât în interiorul celulei în sine, cât și în cadrul populației celulare, începe cu o fază de repaus, cunoscută sub numele de decalaj 0. În această fază, celula se metabolizează normal, dar nu crește activ. După această perioadă de repaus, care diferă în funcție de tipul de celulă, celula intră în partea de interfază a ciclului celular.
Primul pas al interfazei este o altă perioadă de repaus, numită decalaj 1. În acest timp, celula crește pentru a se pregăti pentru prezența acidului dezoxiribonucleic (ADN) suplimentar. De asemenea, dezvoltă citoplasma suplimentară de care va avea nevoie pentru a se împărți în două celule de dimensiune completă la sfârșitul procesului. În timpul următorului pas în interfaza, ADN-ul este dezarhivat și replicat pentru a crea două seturi de cromozomi. În intervalul 2 al interfazei, celula verifică pentru a se asigura că ADN-ul s-a replicat corect și continuă să crească până când este suficient de mare pentru a se diviza.
După interfază, următorul pas în creșterea celulelor este mitoza, care este împărțită în patru etape separate. În timpul mitozei, celula în sine încetează să crească și să creeze proteine suplimentare și începe procesul de împărțire a cromozomilor replicați pe părțile opuse ale nucleului. În primul pas, numit profază, cromozomii se condensează și fibrele fusului se deplasează la polii opuși ai celulei.
Al doilea pas este metafaza, în care cromozomii se aliniază de-a lungul axei centrale a celulei. Fibrele fusului se atașează la seturile duplicate de cromozomi, în timp ce în anafaza, fiecare set de cromozomi începe să fie tras departe de centru. Cromozomii își finalizează mutarea în părțile opuse ale celulei în timpul telofazei, care este ultima etapă a mitozei. Cromozomii se desfășoară apoi și o membrană nucleară apare în jurul fiecărui set de cromozomi.
Etapa finală a creșterii celulare implică divizarea efectivă a unei celule în două celule fiice. În acest proces, cunoscut sub numele de citokineză, citoplasma în sine se divide. Acest lucru crește populația de celule din zonă și trimite cele două celule fiice înapoi la o fază de repaus până când organismul informează celulele că trebuie să crească și să se dividă din nou.