Valva pulmonară este o supapă de deschidere și închidere situată între partea superioară a ventriculului drept și artera pulmonară. O supapă care funcționează normal își deschide cele trei cuspizi sau foițe atunci când ventriculul drept se contractă (sistolă), pentru a permite sângelui să curgă din ventricul în artera pulmonară. Acest sânge își continuă apoi calea de la arteră în plămâni, unde este oxigenat. Între fiecare bătăi ale inimii, cuspizii au rămas închise, astfel încât sângele din artera pulmonară să nu curgă înapoi în ventriculul drept (regurgitație). Toate celelalte valve din inimă, cum ar fi tricuspidianul, mitrala și aorta, sunt vitale, iar valva pulmonară nu este diferită în acest sens.
Majoritatea oamenilor au o valvă pulmonară normală, dar există o serie de boli cardiace congenitale care pot cauza funcționarea și forma anormale ale acestei valve. Una dintre cele mai frecvente dintre acestea este stenoza valvei pulmonare, unde fie direct la valvă, fie deasupra sau sub ea, pasajul este îngustat. Acest lucru poate face dificilă transportul sângelui în plămâni, ceea ce duce la lipsa de oxigenare a tuturor țesuturilor corpului.
Gradul de stenoză dictează cât de mult este afectat organismul. Cu o îngustare nesemnificativă, valva poate avea încă mult spațiu pentru trecerea sângelui. Cu timpul, totuși, supapa ar putea deveni scurgeri sau poate provoca trimiterea de sânge pentru a se scurge înapoi în inimă. Cu regurgitare severă, poate apărea mărirea ventriculului drept sau poate începe insuficiența cardiacă dreaptă.
Stenoza valvulară pulmonară mai gravă poate fi o problemă imediată. Dacă organismul nu este în măsură să ducă sânge adecvat la plămâni, afecțiunea poate necesita tratament de urgență și sunt luate în considerare lucruri precum înlocuirea valvei. Uneori, o afecțiune chiar mai gravă decât stenoza este prezentă la naștere. În atrezia pulmonară, valva pulmonară este absentă sau blocată de țesut care nu permite fluxul sanguin. Ca și formele severe de stenoză, atrezia pulmonară necesită de obicei tratament imediat după naștere. Trebuie remarcat faptul că defecte ale valvei pulmonare sunt adesea observate în combinație cu alte defecte cardiace.
Uneori, bolile mai târziu în viață afectează funcția valvei. Acestea includ infecția cu bacterii care pot cauza creșterea materiei bacteriene în valvele inimii. Endocardita bacteriană este un exemplu de boală care poate afecta valva pulmonară și care era deosebit de comună înainte de apariția antibioticelor. Dacă persoanele care au avut scarlatina (faringitiză streptococică) au dezvoltat febră reumatică, afecțiunea a deteriorat valvele în timp, scurtând durata de viață.
Deși nu este o problemă pentru majoritatea oamenilor, uneori supapele sunt atât de deteriorate sau prost formate încât necesită înlocuire. Valvele aortice sunt adesea înlocuite cu valve mecanice, dar nu este cazul valvelor pulmonare. În mod obișnuit, se folosesc în schimb alogrefe porcine sau homogrefe umane. Din păcate, acestea se uzează rapid, în special la copii, astfel încât copiii cu probleme cu valva pulmonară ar putea ajunge să necesite înlocuirea valvei la fiecare cinci sau cam așa ceva, în timp ce cresc. Adulții care necesită înlocuirea supapelor pot avea nevoie totuși de înlocuirea acestora la fiecare 10-15 ani.