Expunerea intenționată la tenia este una dintre cele mai vechi forme de dietă extremă cunoscute, dar folosirea unei tenia pentru pierderea în greutate este un lucru periculos. Unele soiuri de tenia pot dăuna direct gazdelor lor umane, pe măsură ce se răspândesc dincolo de tractul intestinal. În toate cazurile, utilizarea unei tenii pentru pierderea în greutate pune persoana care face dietă la un risc serios de malnutriție. Ca și în cazul tuturor dietelor accidentale, scăderea rapidă în greutate rezultată din infecția cu tenie se poate dovedi temporară odată ce infecția este eliminată prin tratament.
Teniile trăiesc în mod normal în tractul digestiv al ierbivorelor mari, de obicei bovine și porci. Oamenii sunt adesea expuși la tenii atunci când igienizarea precară permite ouălor produse de parazit să supraviețuiască și să fie ingerate, dar oamenii și-au dat seama cu mult timp în urmă că teniile ar putea fi introduse și în mod intenționat în organism ca o formă extremă de dietă. Teniile alterează funcționarea tractului digestiv uman, scăzând eficiența acestuia, ceea ce lasă hrană pentru ca teniile să o digere și reduce cantitatea de energie și nutriție pe care gazda umană o poate extrage.
O infecție cu tenie reprezintă doar câteva amenințări directe pentru organism. Atât teniile de vacă, cât și de porc pot provoca daune unei gazde umane, deși daunele directe ale teniei de vacă sunt rare și, în mod normal, apar doar sub formă de blocaj intestinal. Teniile de porc pot infecta alte părți ale corpului și pot provoca leziuni diferitelor organe și sisteme.
Utilizarea unei tenii pentru pierderea în greutate expune o gazdă umană la multe riscuri indirecte pentru sănătate. Teniile scad atât de drastic capacitatea organismului de a procesa alimente, încât o gazdă cu o dietă normală poate suferi de malnutriție, deoarece organismul devine incapabil să absoarbă suficiente vitamine și minerale. Însuși faptul că folosirea unei tenii pentru pierderea în greutate împiedică organismul să absoarbă multe calorii poate provoca, de asemenea, probleme, deoarece corpul uman își modifică procesele metabolice în perioadele de criză alimentară. În această stare metabolică alterată, organismul începe să ardă mușchii pentru energie, ceea ce reduce cantitatea de energie pe care o pune la dispoziție pentru activitatea normală, ducând la apatie și la un nivel foarte scăzut de energie.
Ca și în cazul oricărei măsuri extreme de scădere în greutate, utilizarea unui vierme bandă pentru pierderea în greutate poate determina organismul să reacționeze exagerat atunci când dieta se termină. Acest răspuns este, în parte, psihologic. Cei care fac dieta revin la vechile obiceiuri alimentare dupa incheierea unei diete. Procesul poate fi deosebit de pronunțat la persoanele care nu și-au schimbat niciodată obiceiurile alimentare ca parte a unei diete. Acest efect de bumerang poate avea și un aspect fiziologic, deoarece folosirea unei tenii pentru pierderea în greutate face ca organismul să reacționeze ca și cum ar muri de foame, ceea ce duce la o acumulare mai mare a energiei stocate la încheierea dietei cu teniei.