Guma înghițită trece de obicei prin sistemul digestiv, la fel ca majoritatea celorlalte lucruri care sunt înghițite. Deși există riscul ca cantități mari de gumă înghițită simultan să provoace un blocaj intestinal, guma înghițită de obicei nu prezintă niciun pericol. Rășina de gumă, care este folosită pentru a forma baza de mestecat a majorității gumelor de mestecat, nu este de obicei digerabilă, așa că trece în general prin esofag, stomac și intestine, pentru a fi excretată într-o mișcare intestinală la două sau trei zile după ce a fost înghițită.
Mulți oameni, în special părinții copiilor mici, sunt îngrijorați de faptul că înghițirea gumei de mestecat ar putea fi periculoasă pentru sănătate. De fapt, înghițirea unei singure bucăți mici de gumă din când în când, de obicei, nu prezintă niciun pericol pentru sănătate. Cu toate acestea, guma de mestecat nu este menită să fie înghițită și, de obicei, trebuie aruncată.
Copiii foarte mici, în general cei sub cinci ani, probabil că nu ar trebui să mestece gumă deloc. Riscul de a înghiți gumă este de obicei mai mare la copiii mici, care s-ar putea să nu înțeleagă că guma este menită să fie mestecată mai degrabă decât să fie înghițită. O cantitate mare de gumă înghițită ar putea provoca un blocaj în tractul digestiv, dar probabil ar trebui să fie înghițită dintr-o dată. Contrar a ceea ce cred mulți, guma de mestecat nu rămâne în general în stomac sau intestine pentru o perioadă semnificativă de timp. De obicei, este nevoie de aproximativ aceeași perioadă de timp pentru a trece prin tractul digestiv ca orice alt aliment înghițit.
Dacă obiectele străine, cum ar fi monedele, sunt înghițite în același timp cu guma sau în timp ce există încă gumă înghițită în stomac, șansele de blocaj intestinal ar putea fi mai mari. Cele mai multe dintre pericolele pe care le prezintă guma sunt legate de celelalte ingrediente ale sale, care constau de obicei din zahăr, arome și balsam. Conținutul ridicat de zahăr din multe gume de mestecat poate contribui la apariția cariilor dentare, la creșterea în greutate și la diabetul de tip 2. Aromele și balsamurile din gumele de mestecat pot duce, rar, la reacții adverse, inclusiv iritarea gurii, hipertensiune arterială și diaree. Îndulcitorii artificiali utilizați în multe gume fără zahăr pot avea și efecte secundare neplăcute, iar cercetătorii nu sunt încă încrezători că înțeleg riscurile consumului acestor îndulcitori.