Uleiul parțial hidrogenat este acum adesea cunoscut sub numele mai comun de grăsimi trans. Uleiul suferă un proces în care i se adaugă hidrogen, care creează solidificare într-o anumită cantitate. Acest lucru îl face de dorit ca înlocuitor pentru lucruri precum untul, care sunt mai scumpe și au tendința de a râncezi în alimentele ambalate. Multă vreme, a fost obișnuit să găsești alimente pline de grăsimi trans, deoarece consumatorii păreau să le prefere. Acest lucru se schimbă rapid, din cauza riscurilor pe care le prezintă pentru sănătate, iar mulți producători de alimente pe scară largă se grăbesc să înlocuiască grăsimile trans cu alte ingrediente.
Există, fără îndoială, un pericol în consumul de ulei parțial hidrogenat de orice fel. S-a demonstrat că crește foarte mult riscurile pentru unele forme de boli cardiovasculare. Grăsimile trans din uleiul parțial hidrogenat cresc colesterolul „rău” sau lipoproteinele cu densitate scăzută. Acest lucru ar fi destul de rău, dar există și dovezi că grăsimile trans scad colesterolul „bun” sau lipoproteinele cu densitate mare. Creșterile de această natură pot provoca acumularea plăcii (ateroscleroză) în artere, ceea ce poate crește, la rândul său, riscul de accident vascular cerebral.
Un alt pericol al uleiului parțial hidrogenat este că acesta corespunde cu șanse mai mari de a dezvolta diabet de tip 2. Această afecțiune poate afecta rinichii, ochii și inima. Există unele tratamente care pot întârzia deteriorarea, dar trebuie întrebat de ce oamenii ar risca atunci când știu ce să evite, deși cu siguranță există și alte lucruri care cresc riscul pentru această boală.
Trebuie înțeles că există o distincție uriașă între grăsimile bune și cele rele. Deși uleiul parțial hidrogenat este acum considerat unul dintre cele mai periculoase produse de consumat, asta nu înseamnă că toate grăsimile sunt rele. Grăsimile polinesaturate sau mononesaturate bune pot conferi sănătate atunci când sunt utilizate în cantități rezonabile. Uneori, oamenii trebuie să fie atenți la citirea etichetelor și să fie siguri că orice ulei nu are cuvântul „hidrogenat” asociat cu el.
Interesant este că există și o diferență în ceea ce privește grăsimile trans. Untul, de exemplu, conține unele grăsimi trans, dar nu s-a demonstrat că acestea creează aceleași riscuri ca uleiul parțial hidrogenat. Se crede că procesul de hidrogenare este deosebit de dăunător și că majoritatea oamenilor ar fi mai bine să mănânce o grăsime saturată simplă precum untul decât ar fi dacă ar consuma lucruri precum margarina făcută din ulei hidrogenat. Bineînțeles, este mai sensibil să rămânem la consumul de grăsimi mononesaturate.