Acizii grași trans sunt unul dintre cele patru tipuri principale de grăsimi găsite în alimente. Alte grăsimi găsite în alimente includ grăsimile mononesaturate, grăsimile polinesaturate și grăsimile saturate. Acizii grași trans, cunoscuți și sub denumirea de grăsimi trans, se găsesc în mod obișnuit în alimente procesate, fast-food, alimente care au fost prăjite și produse de patiserie comerciale. În timp ce majoritatea grăsimilor trans sunt create printr-un proces cunoscut sub numele de hidrogenare parțială, există unele alimente care conțin în mod natural cantități mici de acizi grași trans, inclusiv anumite produse lactate și carne.
Grăsimile trans sunt un produs de bază în alimente de mulți ani, dar abia în anii 1990 s-a stabilit că ar putea fi dăunătoare. Acum se crede că grăsimile trans cresc riscul de boli de inimă prin creșterea nivelului de colesterol rău din organism, în timp ce scad nivelul de colesterol bun. În mod ironic, produsele cu acizi grași trans, cum ar fi margarina și shorteningul, au fost considerate ca fiind alternative mai sănătoase la alimentele cu conținut ridicat de grăsimi saturate, cum ar fi untul, untura sau seu de vită. Acum mulți cred că alimentele cu acizi grași trans pot fi de fapt mai puțin sănătoase decât alimentele pe care au fost concepute inițial să le înlocuiască.
Acizii grași trans sunt formați printr-un proces cunoscut sub numele de hidrogenare parțială care adaugă hidrogen la un ulei. Când se adaugă hidrogen în ulei, se creează un produs gros și dens. Producătorii de alimente folosesc grăsimi trans pentru că sunt mai puțin costisitoare decât untura, seuul sau untul și durează mai mult decât alte grăsimi și uleiuri. Acizii grași trans sunt, de asemenea, folosiți în mod obișnuit, deoarece cresc durata de valabilitate a alimentelor și fac multe alimente să aibă un gust mai bun.
Consumatorii care sunt interesați să reducă nivelul de acizi grași trans din dieta lor pot face câteva lucruri cheie. Primul este să citiți etichetele nutriționale de pe ambalajul alimentelor. Multe națiuni cer acum ca cantitatea de grăsimi trans să fie listată pe eticheta nutrițională. Cu toate acestea, etichetele s-ar putea să nu spună întreg adevărul, deoarece unele țări permit alimentelor cu o cantitate mică de grăsimi trans să poată pretinde legal că au zero grăsimi trans per porție.
O regulă de bază bună este să verificați termenii „parțial hidrogenat” sau „hidrogenat” pe lista de ingrediente. Orice aliment care are un ingredient care a fost parțial hidrogenat conține acizi grași trans, chiar dacă eticheta nutrițională afirmă că alimentele au zero grăsimi trans per porție. Termenul hidrogenat nu înseamnă întotdeauna că un aliment conține acizi grași trans; totuși termenii hidrogenat și parțial hidrogenat pot fi folosiți interschimbabil.
Un alt element cheie de acțiune în reducerea aportului de grăsimi trans este de a întreba dacă un restaurant folosește grăsimi trans în alimente. Multe restaurante folosesc grăsimi trans atunci când prăjesc, prăjesc sau coace alimente. Alimentele care conțin în mod obișnuit grăsimi trans includ alimente prăjite, cum ar fi pui prăjit și cartofi prăjiți, precum și produse de patiserie, cum ar fi produse de patiserie, plăcinte, biscuiți, pâine, prăjituri și aluat de pizza.