Când orice tip de ulei a trecut printr-un anumit proces de fabricație, substanța rezultată se numește grăsime hidrogenată. Chiar dacă majoritatea uleiurilor în formă pură sunt sănătoase pentru inimă, odată ce uleiul a fost transformat în ulei hidrogenat, acesta nu mai este bun pentru organism. De fapt, se crede că acest tip de grăsime este extrem de dăunător pentru inimă și pentru organism în ansamblu. Multe alimente ambalate conțin grăsimi hidrogenate.
Grăsimea hidrogenată este produsă atunci când se adaugă hidrogen în ulei, ceea ce transformă uleiul lichid într-un bloc solid de grăsime. Producătorii încurajează acest proces, deoarece alimentele care conțin ulei vegetal manufacturat au o perioadă de valabilitate mai lungă decât alimentele care nu conțin grăsimi hidrogenate.
Chiar dacă procesul de hidrogenare a anumitor uleiuri poate părea o invenție recentă, acest proces a fost inventat în anii 1890. Chimistul Paul Sabatier a conceput procesul de transformare a anumitor substanțe în substanțe hidrogenate. Unul dintre primele alimente care a conținut grăsimi hidrogenate a fost margarina. Urmând exemplul lui Sabatier, chimistul Wilhelm Normann a experimentat cu diferite uleiuri până a găsit o modalitate de a transforma uleiul pur în ulei hidrogenat. Din acea zi înainte, alimentele care conțin grăsimi hidrogenate au putut fi găsite din abundență.
În anii 1980, au fost efectuate cercetări medicale considerabile cu privire la efectul uleiurilor hidrogenate asupra oamenilor. Aceste studii au arătat că uleiurile hidrogenate au contribuit probabil la boli de inimă, cancer, accident vascular cerebral și multe alte afecțiuni grave. În urma acestor rapoarte, unii producători de alimente au fost forțați să reducă cantitatea de grăsimi trans prezente în anumite alimente ambalate, deși această reducere forțată nu a eliminat grăsimile trans de pe piață.
Există mii de produse alimentare ambalate care conțin grăsimi hidrogenate. Pe lângă aceste produse ambalate, grăsimile trans naturale pot fi găsite în anumite produse lactate. Grăsimile trans naturale nu pot fi evitate, deși cantitatea de grăsimi trans din aceste produse este minimă în comparație cu cantitatea de grăsimi hidrogenate din produsele alimentare ambalate.
Pentru a afla dacă un produs conține sau nu grăsimi hidrogenate, este important ca consumatorii să citească etichetele alimentelor ambalate. Orice produs alimentar care conține ulei parțial hidrogenat sau ulei hidrogenat trebuie evitat. De asemenea, este important de menționat că nu toate produsele alimentare ambalate trebuie să avertizeze consumatorii cu privire la grăsimile trans. Fiecare țară are linii directoare diferite care determină dacă producătorii de alimente trebuie sau nu să dezvăluie orice cantitate de grăsimi trans conținută într-un produs.